Les législateurs en Gambie votent aujourd'hui lundi sur une loi visant à abroger l'interdiction imposée en 2015 sur l'excision féminine, ce qui ferait du pays d'Afrique de l'Ouest le premier au monde à faire ce recul.

Cette pratique, également appelée mutilation génitale féminine, consiste en l'ablation partielle ou totale des organes génitaux externes, souvent réalisée par des praticiens traditionnels de la communauté avec des outils tels que des rasoirs ou parfois par des professionnels de la santé.

Elle est souvent pratiquée sur de jeunes filles, à tort considérée comme contrôlant la vie sexuelle de la femme, et peut causer des saignements graves et la mort ; cette pratique reste largement répandue dans certaines régions d'Afrique.

Jaha Dukureh, fondatrice de l'organisation Safe Hands for Girls, un groupe local visant à mettre fin à cette pratique, a déclaré à l'Associated Press qu'elle craignait que d'autres lois protégeant les droits des femmes ne soient annulées par la suite. Dukureh a subi cette intervention et a vu sa sœur saigner jusqu'à la mort.

Si cette abolition réussit, nous savons qu'ils pourraient s'en prendre à la loi sur le mariage des enfants puis même à la loi sur la violence domestique. Elle a déclaré : « Il ne s'agit pas de religion, mais de contrôle des femmes et de leurs corps. »

Le projet de loi bénéficie du soutien des conservateurs religieux dans ce pays à majorité musulmane comptant moins de 3 millions d'habitants. Son texte indique qu'il « vise à préserver la pureté religieuse et à protéger les coutumes et valeurs culturelles ». La plus haute autorité islamique du pays a qualifié cette pratique de « l'une des vertus de l'islam ».

L'ancien dirigeant gambien Yahya Jammeh a interdit cette pratique en 2015, surprenant les militants et sans explication publique. Selon les estimations de l'ONU, plus de la moitié des femmes et filles âgées de 15 à 49 ans en Gambie ont subi cette intervention.

Un groupe d'hommes et de femmes s'est rassemblé lundi devant le Parlement de Gambie, certains brandissant des pancartes en protestation contre le projet de loi. Ils ont été arrêtés par la police anti-émeute.

Fatu Gajny Senghor, présidente du centre local pour les droits des femmes et le leadership, a déclaré à l'Associated Press que le projet de loi « vise à restreindre les droits des femmes et à inverser les maigres progrès réalisés ces dernières années ».

Anna Ndiaye, présidente de l'association locale des avocates, a déclaré que cette pratique « a prouvé qu’elle cause des dommages par des preuves médicales ».

Un peu plus tôt ce mois-ci, l'UNICEF a déclaré qu'environ 30 millions de femmes dans le monde avaient subi cette intervention au cours des huit dernières années, principalement en Afrique mais aussi en Asie et au Moyen-Orient.

Plus de 80 pays ont des lois interdisant cette pratique ou permettant de la poursuivre, selon une étude réalisée par la Banque mondiale citée cette année par le Fonds des Nations Unies pour la population dans une foire aux questions publiée plus tôt cette année. Elles incluent l'Afrique du Sud, l'Iran, l'Inde et l'Éthiopie.

Le rapport du Fonds des Nations Unies pour la population indique : « Il n’existe aucun texte religieux encourageant ou autorisant la mutilation génitale féminine », ajoutant qu'il n'y a aucun bénéfice à cette intervention.

Les filles subissent cette intervention à des âges allant de l'enfance à l'adolescence. À long terme, elle peut entraîner des infections urinaires, des problèmes menstruels, des douleurs, une diminution de la satisfaction sexuelle et des complications lors de l'accouchement, ainsi que de la dépression, une faible estime de soi et un trouble de stress post-traumatique.