Les avocats se demandent quelle est l'approche adoptée par le Canada pour examiner les demandes de visa des personnes de Gaza ayant une famille élargie au Canada, après qu'un demandeur, un professionnel de la santé, a été interrogé sur le fait s'il avait traité des membres du Hamas.

La presse canadienne a obtenu une lettre révisée envoyée par un agent d'immigration canadien au demandeur, lui demandant s'il avait "fourni des soins médicaux aux membres blessés du Hamas", et s'il ne l'avait pas fait, la lettre lui demande d'expliquer comment il a pu refuser "sans conséquences".

Kelly O'Connor, avocate en immigration à Toronto, a déclaré avoir poussé un cri en voyant le texte. Elle a expliqué lors d'une interview que tout professionnel de santé qui refuse de soigner une personne blessée dans une zone de guerre commet une "violation grave de la Convention de Genève".

O'Connor a ajouté : « C’est tout à fait honteux que le gouvernement pose ce genre de questions car il essaie de promouvoir l’idée que quelqu’un enfreint les Conventions de Genève en temps de guerre, ce que l’armée canadienne ne soutient pas vraiment. »

Elle a également indiqué que les demandeurs de visa se voient déjà poser des « questions très dérangeantes » dans ce processus. « Puis voir cette lettre ? C’est vraiment choquant. »

Le programme canadien de visas a connu des revers et des controverses depuis son lancement le 9 janvier, il est ouvert aux citoyens canadiens et aux résidents permanents qui espèrent faire sortir des membres de leur famille élargie de la bande de Gaza, où la guerre entre Israël et le Hamas a fait plus de 35 000 morts palestiniens, selon les responsables de la santé à Gaza.

La guerre a commencé après que des militants dirigés par le Hamas ont tué environ 1 200 personnes en Israël, principalement des civils, et en ont kidnappé environ 250 le 7 octobre 2023.

Les demandeurs du programme de visa temporaire spécial pour le Canada doivent compléter plusieurs étapes. D'abord, un proche au Canada doit soumettre une « déclaration légale » identifiant les membres de la famille à Gaza qui demandent des visas, ainsi que d'énormes détails sur chaque individu, y compris la description des cicatrices et des marques sur leur corps, et une liste de tous les emplois qu'ils ont occupés depuis l'âge de 16 ans.

O'Connor a déclaré que ces questions « dépassent celles posées dans une demande d'immigration ordinaire ».

Les déclarations sont examinées par l’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC), qui envoie ensuite un code unique à chaque membre de la famille inscrit dans le document. Ces membres utilisent leur code pour soumettre une deuxième série de documents afin d’obtenir un visa temporaire. Ils doivent ensuite se déplacer d’une manière ou d’une autre de Gaza vers le bureau d’immigration canadien au Caire, en Égypte, pour compléter l’examen final.

Plus de 7 500 personnes ont soumis des déclarations légales entre le 9 janvier et le 1er avril, selon des données obtenues par une demande d'accès à l'information. Au 29 avril, 179 personnes avaient reçu des visas temporaires.

Le Canada n'a pas pu collaborer avec l'Égypte ou Israël pour transporter les demandeurs à travers les frontières. Ceux qui ont obtenu des visas sont parvenus à le faire eux-mêmes, souvent en payant des milliers de dollars à une entreprise privée.

O'Connor représente trois Canadiens qui ont soumis des déclarations concernant au total 16 membres de leur famille à Gaza, bien que l'un d'eux — un enfant — soit décédé depuis. Elle a indiqué qu'ils attendaient tous encore les codes nécessaires pour passer à la deuxième phase du processus.

La lettre envoyée au professionnel de santé, dont le nom a été caché par crainte de répercussions, est sur papier de l'ambassade du Canada à Amman, en Jordanie, et son contenu est attribué à un agent d'immigration non nommé d’Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada. Avant de s'enquérir des soins prodigués aux combattants du Hamas, il est demandé l’historique professionnel du demandeur dans deux hôpitaux de Gaza.

Randall Cohen, avocat en immigration basé à Vancouver, a qualifié les questions dans la lettre de « manifestement illégales et totalement horribles ». Lors d'une interview, il a mentionné avoir vu deux lettres similaires concernant les soins médicaux aux membres du Hamas – envoyées à un médecin et à une infirmière – et être au courant de deux autres.

Cohen a déclaré que les personnes ayant reçu ces lettres, et qui les ont montrées à des avocats, étaient effrayées de le faire par crainte de représailles de la part des agents d'immigration canadiens. Il s'interroge sur le nombre d'autres personnes ayant reçu des messages similaires mais qui ne les ont pas montrés par peur.

Il a espéré que ces questions étaient une erreur commise par un agent de visas « trop zélé », et que les lettres avaient depuis été corrigées. Il a ajouté que dans tous les cas, « les Canadiens doivent savoir que le système d’immigration fonctionne de manière centralisée et chaotique, ce qui permet ce type de traitement discriminatoire, qui passe généralement inaperçu et sans sanction. »

L’Administration fédérale de l’immigration a indiqué qu’il n’était pas possible d’interviewer son ministre, Mark Miller. Dans une déclaration envoyée par courriel, le porte-parole Jeffrey MacDonald a précisé que des questions supplémentaires pourraient être posées aux demandeurs de visa concernant leurs emplois, leur historique de voyage et leur présence en ligne, dans le cadre du processus de vérification au Canada.

MacDonald a refusé de commenter les raisons pour lesquelles des questions étaient posées aux professionnels de santé concernant leurs patients, invoquant des raisons de confidentialité.

Loren Waldman, avocat basé à Toronto et auteur d’un manuel largement utilisé sur le droit canadien de l’immigration, a souligné que le Canada classe le Hamas sur la liste des organisations terroristes, et que le Canada a le droit d'examiner les demandeurs de visa pour déceler des menaces potentielles à la sécurité.

Waldman a déclaré lors d'une interview : « Mais ce genre de questions est tout à fait inacceptable. » « S’il y avait une fusillade à Toronto entre membres d’un gang, un médecin ne s’arrêterait pas pour demander si la personne est un membre de gang avant de la soigner. »

Il a ajouté que le Canada ne peut pas non plus poser ce type de questions à un demandeur de visa dans le seul but de collecter des renseignements.

Richard Kurland, de Lawyers for Safe Immigration (Avocats pour une immigration sûre), un groupe qui presse le gouvernement de poser des questions spécifiques sur le Hamas et les activités terroristes, a déclaré qu’il refusait cette question pour deux raisons. Premièrement, parce qu’elle cible uniquement le Hamas et non les autres groupes terroristes actifs à Gaza, et deuxièmement parce qu'elle est « problématique », comme il l'a écrit dans un courriel.

Il a ajouté : « Même les terroristes meurtriers méritent des soins médicaux. »