Les services de renseignement britanniques ont publié pour la première fois des images de l'ordinateur Colossus, un ordinateur secret qui interceptait les codes, et qui a joué un rôle important dans la victoire des Alliés pendant la Seconde Guerre mondiale.
Les services de renseignement britanniques ont publié ces images pour célébrer le 80e anniversaire de la création de cet ordinateur, indiquant qu'ils "mettent en lumière" l'origine et le fonctionnement de Colossus, que beaucoup considèrent comme le premier ordinateur numérique de tous les temps.
La présence de l'ordinateur est restée totalement secrète jusqu'au début des années 2000.

La directrice des renseignements, Ann Kirsty Butler, a déclaré que ces images rappellent "la créativité et l'innovation" nécessaires pour sauver le pays.

Elle a ajouté que "les innovations technologiques ont toujours été au cœur du travail du renseignement", considérant que Colossus est "un magnifique exemple de la manière dont notre équipe nous a maintenus à la pointe des technologies modernes, même si nous ne pouvions pas en parler".

Le premier ordinateur Colossus a commencé à fonctionner à Londres au début de 1944, et à la fin de la guerre, dix exemplaires fonctionnaient pour aider à déchiffrer les codes utilisés par le régime nazi en Allemagne.
L'ordinateur contient environ 2500 tubes, mesure environ deux mètres de haut, et nécessitait une équipe de techniciens et opérateurs spécialisés pour le faire fonctionner et l'entretenir.
Une partie des opérateurs et techniciens provenait de l'unité des services féminins de la Marine royale, dont certaines sont apparues sur les nouvelles images.

Le mode de fonctionnement de l'ordinateur a également été révélé pour la première fois, en plus de la présentation d'un discours expliquant des "instructions allemandes d'une grande importance" interceptées par Colossus, ainsi qu'un enregistrement audio du bruit produit par la machine en fonctionnement.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nombre total de codes que l'ordinateur a pu déchiffrer a dépassé les 63 millions de caractères de messages allemands, qui ont été traités par 550 personnes travaillant sur cette machine.
L'un des plus grands succès de l'ordinateur révélés par les services de renseignement britanniques fut d'informer les Alliés que le leader nazi Adolf Hitler avait mordu à l'hameçon, croyant que le grand débarquement pendant la guerre aurait lieu au port de Calais en France, au lieu de la Normandie, contrairement à ce qui s'est réellement passé.
Les historiens estiment que l'ordinateur a contribué à raccourcir la durée de la guerre et à réduire le nombre de victimes dans l'ombre.
Malgré son grand impact, les opérateurs de l'ordinateur ont juré de garder son existence secrète, ce qui explique pourquoi il est demeuré hors de la lumière pendant environ six décennies.
Après la guerre, huit des dix machines en service ont été détruites.
L'ingénieur qui a conçu l'ordinateur, Tommy Flowers, a été contraint de remettre toutes les conceptions et plans d'ingénierie à l'unité d'ingénierie des services de renseignement.
Les efforts ont réussi à maintenir l'ordinateur hors de la vue et secret, à tel point que l'ingénieur Tim Marshall, qui a travaillé dans l'équipe Colossus dans les années 1960, a déclaré qu'il ne savait rien de la nature du travail qu'il faisait pendant la Seconde Guerre mondiale.
Il a dit être "très fier maintenant d'avoir fait partie de l'équipe Colossus, même si ce fut dans un rôle mineur".
Le président du conseil d'administration du musée national de l'informatique, Andrew Herbert, a déclaré que la publication de ces images était une nouvelle occasion de célébrer l'impact significatif qu'a eu l'ordinateur Colossus.
Il a ajouté que, d'un point de vue technique, "Colossus représente un pas important vers les ordinateurs numériques modernes".
Il a poursuivi en disant que "beaucoup de ceux qui ont utilisé Colossus sont devenus des pionniers et des leaders dans l'industrie informatique au Royaume-Uni pendant plusieurs décennies après la guerre, et même sur la scène mondiale aussi".