Les travailleurs du chemin de fer résistent fermement à la tentative du gouvernement fédéral de les ramener au travail.

Chez Canadian National Railway, les trains ont recommencé à circuler vendredi matin avec le retour des travailleurs au travail - même si le syndicat des camionneurs a émis un avis de grève de 72 heures contre Canadian National Railway un peu avant 10 heures, heure de l'Est.

Chez Canadian Pacific Kansas City Limited, le syndicat représentant environ 3300 employés de Canadian Pacific Railway défie une directive d'arbitrage obligatoire émise par le ministre du Travail, Steven MacKinnon, auprès du conseil du travail du pays.

L'arrêt de travail sans précédent chez Canadian National a poussé MacKinnon à demander, jeudi, au Conseil canadien des relations industrielles d'utiliser le mécanisme pour résoudre l'impasse qui a stoppé les expéditions de marchandises et perturbé les lignes de passagers à travers le pays.

L'organisme du travail a convoqué les parties à une réunion jeudi soir, suivie d'une audience ce matin.

Le tribunal affirme traiter l'affaire « avec la plus grande urgence ». Une décision devrait être rendue plus tard dans la journée.

Le ministre a fait face à des pressions de la part des groupes d'affaires, lesquels ont averti des conséquences économiques de l'arrêt de travail et ont exhorté Ottawa à résoudre l'impasse et à relancer le service de transport de marchandises.

Lors d'une conférence de presse jeudi, MacKinnon a déclaré que le gouvernement « est pleinement engagé dans la négociation collective », mais il a dit que les effets du verrouillage se font sentir par tous les Canadiens.

Il a indiqué que le gouvernement a donné à la négociation « toutes les chances possibles de réussir ».

Les deux parties se sont mutuellement accusées de ne pas négocier sérieusement. Le syndicat a refusé l'arbitrage obligatoire, considérant la décision d'Ottawa comme une étape « pour l'éviter ».

Paul Boucher, président du Congrès des conducteurs de camions du Canada, a déclaré dans un communiqué publié jeudi soir : « Bien qu'elle affirme apprécier et respecter le processus de négociation collective, le gouvernement fédéral a rapidement utilisé son autorité pour la suspendre, quelques heures seulement après un arrêt de travail imposé par l'employeur ».

Le syndicat affirme que les deux compagnies poussent à affaiblir la protection concernant les périodes de repos et la planification. Il dit que CN cherche également un plan qui verrait certains employés être déplacés vers des sites éloignés pendant plusieurs mois à la fois pour combler les lacunes de travail.

Pour les voyageurs, les embouteillages persistent.

Plus de 30 000 passagers par jour à Toronto, Montréal et Vancouver prennent des trains de passagers qui circulent sur des voies appartenant à CPKC, lesquelles n'ont actuellement pas de contrôleurs du trafic ferroviaire pour envoyer les locomotives.

L'agence responsable de GO Transit en Ontario a déclaré que le service resterait interrompu vendredi sur la ligne Milton et à la gare Hamilton GO, tandis que le fournisseur de transport régional en Colombie-Britannique, TransLink, a indiqué que le service pour West Coast Express resterait également interrompu. Trois lignes de trains du réseau Exo dans la région de Montréal resteront aussi à l'arrêt.

Via Rail a indiqué que les trains sur sa ligne de 480 kilomètres entre Sudbury et White River, qui fonctionne trois fois par semaine dans le nord de l'Ontario, ont été annulés jusqu'à ce que l'arrêt de travail soit résolu.