La police de Toronto indique que 59 suspects font face à un total de 300 chefs d'accusation liés à une opération de vol de voitures et à une enquête sur la falsification qui en a découlé.

Les résultats de l'enquête, baptisée Project Thoroughbred, ont été annoncés lors d'une conférence de presse à Toronto vendredi matin.

La police précise que l'enquête a commencé en juillet et a conduit à la récupération de 363 véhicules volés d'une valeur d'environ 14 millions de dollars.

Les enquêteurs ont indiqué que les agents ont découvert un « schéma » présumé impliquant des employés de ServiceOntario qui enregistraient de faux numéros d'identification des véhicules (VIN) sur des plaques d'immatriculation légitimes.

Selon la police, il est allégué que des employés de ServiceOntario ont utilisé de faux documents pour enregistrer de vraies plaques d'immatriculation en Ontario afin de falsifier les numéros VIN.

La police a affirmé que les véhicules ont ensuite été vendus comme des véhicules « légitimes et correctement enregistrés ».

Elle a précisé qu'à ce jour, aucun employé de ServiceOntario ne figure parmi les 59 personnes inculpées dans le cadre de l'enquête.

La police de Toronto a déclaré dans un communiqué de presse : « Les véhicules amenés dans ces installations sont rapidement démontés, ce qui rend leur traçabilité difficile et réduit les chances d'être découverts. »

La police a aussi indiqué que des véhicules volés ont été récupérés dans des conteneurs d’expédition en route vers des sites à l’étranger.

Un conteneur d’expédition contenant des véhicules volés a également été retrouvé en Belgique, et la police a déclaré qu’elle était en train de rapatrier ces voitures au Canada.

Les arrestations font suite à l’annonce par le gouvernement provincial de nouveaux plans pour éradiquer le vol de voitures. La province a annoncé vendredi une nouvelle législation qui, si elle est adoptée, créera une nouvelle infraction territoriale liée aux enregistrements frauduleux de véhicules, un crime pouvant entraîner une peine de prison et des amendes allant jusqu’à 100 000 dollars en cas de condamnation.

Prabmeet Sarkaria, ministre des Transports de l’Ontario, a déclaré dans un communiqué de presse publié vendredi : « La fraude au numéro VIN et la conduite dangereuse sont en augmentation en Ontario. »

« C’est pourquoi notre gouvernement prend des mesures pour protéger les acheteurs rassurés et donner à la police les pouvoirs dont elle a besoin pour garder nos routes et nos communautés en sécurité.

Notre nouvelle législation stricte ciblera les voleurs de voitures et autres comportements dangereux, en particulier dans les cas où des blessures corporelles ou des décès sont causés. »

La police a indiqué que le Project Thoroughbred, financé en partie par le ministère du Procureur général du gouvernement de l’Ontario, est une enquête en cours et que d’autres accusations sont prévues.

Elle a déclaré que dans le cadre de l’enquête, les agents ont identifié plusieurs « casses » en ville où les véhicules volés sont démontés et expédiés à l’étranger.