Avec le début de la saison estivale des voyages, les Canadiens et les visiteurs pourraient se retrouver à attendre dans de longues files d'attente aux frontières – un retard qui pourrait également porter un coup à l'économie.

Tout dépend de ce qui va se passer avec la grève potentielle des employés de l'Agence des services frontaliers du Canada, qui pourrait commencer jeudi.

Que se passe-t-il ici ?

Plus de 9000 membres de l'Alliance de la fonction publique du Canada travaillant pour l'Agence des services frontaliers du Canada, y compris les agents des frontières, ont obtenu un mandat de grève. Les deux parties entrent en médiation le 3 juin, et le syndicat pourra faire la grève à partir du 6 juin.

Le syndicat dit que des mesures similaires prises il y a trois ans "ont failli interrompre le trafic commercial à la frontière, causant d'importants retards dans les aéroports et aux frontières à travers le pays".

Mais le Conseil du Trésor affirme que 90 % des agents frontaliers en première ligne sont classés comme essentiels, ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas cesser de travailler pendant une grève.

Alors, à quel point la grève peut-elle être perturbatrice ?

Les membres du syndicat peuvent utiliser le principe du travail à la règle, une tactique où les employés effectuent leurs tâches exactement comme stipulé dans leurs contrats.

Ian Lee, professeur adjoint à la Faculté de gestion de l'Université Carleton, a déclaré que cela signifie que le passage à la frontière pourrait prendre beaucoup plus de temps que d'habitude, et que cela ne poserait pas seulement problème aux touristes, mais perturberait aussi l'économie, étant donné que des marchandises d'une valeur de 2,5 milliards de dollars passent la frontière chaque jour.

Le Conseil du Trésor a confirmé que "les employés occupant des postes de services essentiels doivent fournir des services frontaliers sans interruption. Ils ne peuvent pas se livrer à des grèves partielles ni ralentir intentionnellement le traitement des frontières".

Un porte-parole de l'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) a déclaré qu'elle disciplinera les travailleurs qui "s'engagent dans des actions illégales liées au travail".

Mais Lee a souligné que les agents frontaliers disposent d'un large pouvoir discrétionnaire lorsqu'il s'agit de poser des questions. Il a dit qu'il n'était pas clair comment le gouvernement pourrait soutenir que l'agent "viole la loi en utilisant son jugement et son autorité pleine et entière".

Stéphanie Ross, professeure adjointe en études du travail à l'Université McMaster, a déclaré qu'il existe un obstacle logistique à ce que le gouvernement prenne des mesures. Elle a souligné que le principe du travail à la règle signifie suivre scrupuleusement les devoirs du poste.

"Les gens feront leur travail, même de manière extrêmement complète. Comment pouvez-vous discipliner des gens pour avoir suivi les procédures ?"

Ross a dit que le principe du travail à la règle peut être très efficace.

Un poste frontalier qui prendrait 10 minutes de plus à traverser parce que l'agent fait tout selon le livre peut avoir "un effet désastreux énorme amplifié par des milliers de personnes, des semi-remorques et différents types de moyens de transport entrant au Canada".

Que veulent les employés de l'ASFC ?

Mark Weber, président national du Syndicat de la douane et de l'immigration, qui fait partie de l'AFPC, a déclaré que le principe du travail à la règle peut être dévastateur, mais que le syndicat "n'en est pas encore là".

Weber a souligné que les membres veulent l'égalité salariale avec les autres agences d'application de la loi, le syndicat regardant encomparaison le salaire d'un agent de première classe de la GRC.

L'Agence des services frontaliers du Canada (ASFC) souffre également d'une pénurie de milliers de travailleurs, et le syndicat veut que ces postes vacants soient pourvus par des employés permanents, et non par des contractuels temporaires.

Weber a déclaré que d'autres questions incluent les avantages de retraite et la protection contre la "discipline sévère".

Une autre préoccupation du syndicat est que la technologie prendra le contrôle des emplois que les agents effectuent autrement, comme les bornes apparues dans les aéroports canadiens.

Weber a déclaré que l'ASFC "essaie presque de créer un système de paiement en libre-service, comme dans les épiceries, à nos frontières".

Il a ajouté que cela revient à "attendre que les contrebandiers se déclarent eux-mêmes sans la présence d'agents, ce qui est très préoccupant du point de vue de la sécurité nationale".

Il y a un lien avec la lutte des syndicats de la fonction publique concernant les arrangements de travail à domicile.

Quel est le rapport entre le nouveau mandat de la fonction publique et les agents frontaliers ?

Ottawa a récemment annoncé que les employés fédéraux doivent travailler au bureau au moins trois jours par semaine à partir de septembre. Les syndicats de la fonction publique ont répondu en promettant un "été de mécontentement" face à cette nouvelle politique.

Le président de l'AFPC de l'époque, Chris Aylward, a indiqué que cela inclut une grève éventuelle de l'Agence des services frontaliers du Canada, disant lors d'une conférence de presse précédente que "le gouvernement doit se préparer à un été de mécontentement. Quelle que soit la forme que cela prendra, que ce soit aux frontières ou dans les aéroports".

Weber a dit que le travail à distance est une question principale pour le syndicat, plus de 2000 de ses membres travaillant à distance ou l'ayant fait auparavant, y compris pendant la pandémie de COVID-19. Le syndicat veut que le télétravail soit inscrit dans la convention collective.

Il a ajouté que le gouvernement avait auparavant promis de former des comités et de consulter sur les arrangements de travail à domicile, puis a rompu sa promesse en annonçant un mandat de travail de trois jours par semaine pour tous.

Cela signifie que le syndicat sera sceptique si le gouvernement présente simplement une autre lettre d'entente. "Quelle valeur cela a-t-il désormais ?".

Quelle est la probabilité d'une grève ?

Le porte-parole du Conseil du Trésor, Martin Butwin, a déclaré dans un communiqué : "Nous sommes toujours à la table des négociations, engagés à négocier une entente équitable pour les employés et raisonnable pour les contribuables canadiens".

Il a ajouté : "Avec un engagement commun à négocier de bonne foi, nous sommes optimistes quant à la possibilité de conclure rapidement un accord".

Weber a déclaré que c'est entre les mains du gouvernement "de présenter une offre pour éviter la grève. Nous sommes toujours prêts à nous asseoir et à négocier une convention équitable".

Ross a dit que, dans la période précédant la grève, il y avait toujours un élément d'attitudes, mais le vote à 96 % en faveur de la grève était "très fort".

Elle a indiqué que de nombreux problèmes sont les mêmes que ceux survenus lors de la grève du syndicat en 2021.

"Si on regarde un peu à plus long terme, il y a des raisons de croire que les choses se sont détériorées à l'Agence des services frontaliers du Canada, ce qui rend la mobilisation que nous voyons du côté syndical d'autant plus importante à prendre au sérieux".

Les travailleurs négocient sans convention collective depuis deux ans, ce qui signifie, comme l'a souligné Ross, qu'"il y a beaucoup de frustration accumulée concernant le retard de leur rémunération".

Elle a dit que c'est le moment où les deux parties attendent de voir laquelle va reculer, et que le gouvernement peut ne pas penser que le syndicat "a assez d'organisation et d'unité pour accomplir un travail qui serait dévastateur".

Mais ils pourraient le découvrir, peut-être que nous le découvrirons tous".