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Publié: juillet 9, 2024
Les dirigeants de l'OTAN réunis à Washington à partir de mardi envisagent de renforcer le soutien transatlantique à l'Ukraine dans sa lutte contre la Russie. Mais pour le président américain hôte Joe Biden, le sommet consiste désormais à montrer sa capacité à répondre aux exigences présidentielles urgentes pour quatre années supplémentaires.
Les chefs d'État d'Europe et d'Amérique du Nord sont confrontés à la possibilité du retour de Donald Trump, un sceptique de l'OTAN, alors que Biden tente de sauver sa campagne de réélection, qui était en chaos après une performance catastrophique lors du débat contre Trump le 27 juin.
Le président a déclaré que son travail lors du sommet, où l'OTAN célèbre ses 75 ans, sera un bon moyen de juger de sa capacité continue à mener cette tâche. Il cite son travail pour rallier les membres de l'OTAN dans leur réponse ferme à l'invasion russe de l'Ukraine comme un exemple majeur de son leadership constant et parmi les raisons pour lesquelles il mérite quatre années supplémentaires à la Maison Blanche.
Biden a expliqué lors d'une interview avec MSNBC lundi : « Nos alliés attendent le leadership américain ». « Selon vous, qui peut intervenir ici et faire cela ? J'ai agrandi l'OTAN. J'ai renforcé l'OTAN. Je me suis assuré que nous sommes dans une position où nous avons une alliance de ... pays autour du monde pour faire face à la Chine, à la Russie et à tout ce qui se passe dans le monde. Nous faisons de réels progrès. »
Biden mène une campagne éclair pour convaincre les électeurs, les démocrates et les donateurs qu'il est toujours à la hauteur de la tâche. Il a défendu sa cause tout au long de la campagne électorale, dans un message défiant aux législateurs démocrates et lors d'interviews médiatiques amicales ces derniers jours. Toutefois, il fait face à des doutes de la part de certains alliés de longue date.
Six membres démocrates de la Chambre des représentants ont publiquement appelé Biden à abandonner sa campagne, d'autres députés l'ont exhorté en privé à se retirer, et plusieurs donateurs majeurs ont exprimé des inquiétudes quant à sa capacité à rester dans la course.
La Maison Blanche espère montrer aux démocrates indécis que Biden a toujours ce qu'il faut lors de ce qui devrait être quelques jours chargés de réunions officielles du sommet, de discussions bilatérales avec les dirigeants, de dîners et de réceptions diplomatiques prolongées, et d'une conférence de presse à la clôture du sommet.
De nombreux hauts responsables de l'administration, qui ont parlé sous couvert d'anonymat pour discuter des discussions internes, disent que le président montre une forte compréhension des problèmes plus larges — l'invasion russe de l'Ukraine, la menace que représente la Chine — mais en ce qui concerne les mesures spécifiques et progressives que les pays ou les groupes pourraient prendre lorsque et concernant ces conflits, Biden semble au pire confus ou ne semble pas bien comprendre comment y faire face.
Cependant, les responsables affirment qu'il n'existe – du moins pour l'instant – aucune crise de confiance quant à l'état mental général de Biden.
Le chancelier allemand Olaf Scholz a déclaré aux journalistes mardi avant de quitter Berlin pour assister au sommet qu'il n'avait aucune inquiétude sur la santé de Biden. Scholz a déclaré : « Par les nombreuses conversations que j'ai eues avec le président américain, je sais qu'il est très bien préparé pour ce sommet, de manière très précise, avec nous ».
Le sommet offrira à Biden sa première chance de rencontrer en face à face le nouveau Premier ministre britannique Keir Starmer. Biden a appelé Starmer la semaine dernière pour le féliciter de sa victoire et prévoit de l'accueillir mercredi pour des discussions à la Maison Blanche.
Le chef du parti travailliste n'a eu aucune inquiétude concernant la santé mentale de Biden lors de leur conversation téléphonique, selon un porte-parole du Premier ministre qui a parlé sous couvert d'anonymat pour discuter de l'appel privé.
On s'attend à ce que le rassemblement des 32 dirigeants de l'OTAN – ainsi que des partenaires du Pacifique Australie, Japon, Nouvelle-Zélande, Corée du Sud, ainsi que l'Ukraine – soit l'une des dernières apparitions de Biden dans un forum international avant le jour des élections, et arrive avant la convention nationale républicaine à Milwaukee.
Biden s'efforce de mettre en lumière son engagement envers l'alliance tout en expliquant aux électeurs que Trump tournerait le dos à l'OTAN s'il revenait à la Maison Blanche.
Trump a souvent critiqué les membres de l'OTAN qui n'ont pas respecté l'objectif convenu de dépenser au moins 2 % du PIB pour la défense. Les inquiétudes européennes ont augmenté en février lorsque Trump a averti les alliés de l'OTAN lors d'un discours électoral qu'il « encouragerait » la Russie à « faire tout ce qu'elle veut » aux pays qui ne respectent pas les objectifs de dépenses en défense si il revenait à la Maison Blanche.
Trump a critiqué Biden pour avoir fourni un « flot sans fin de trésors américains » à l'Ukraine. Récemment, le républicain a exprimé son ouverture à prêter de l'argent plutôt, tout en disant que l'indépendance de l'Ukraine est importante pour les États-Unis.
Mais les assistants de Biden ont rejeté cela, en soulignant l'annonce de l'OTAN le mois dernier selon laquelle 23 pays sur 32 membres atteindraient cet objectif de dépenses en défense cette année. Neuf pays membres avaient atteint cet objectif lorsque Biden a pris ses fonctions en 2021.
Biden a également été crédité pour l'élargissement de l'OTAN. La Finlande et la Suède ont rejoint à la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en février 2022.
John Kirby, porte-parole de la sécurité nationale à la Maison Blanche, a déclaré : « Ce n'est pas un hasard, mais grâce au leadership. Cela est dû à une gestion continue de l'alliance et à d'autres partenariats dans le monde entier. Le bilan du président parle de lui-même. »
Il est prévu que l'OTAN annonce les détails de la trajectoire d'adhésion de l'Ukraine à l'alliance lors du sommet. L'OTAN, construite autour de l'accord fondateur selon lequel une attaque contre un membre est une attaque contre tous les membres, a affirmé qu'elle n'inclurait l'Ukraine que lorsque le conflit avec la Russie sera terminé.
Kirby a déclaré que les dirigeants discuteront également des efforts pour établir un centre de coordination en Allemagne afin d'aider à former, équiper et coordonner la logistique des forces ukrainiennes dans le cadre de leur future adhésion prévue à l'OTAN.
Kirby a ajouté que les États-Unis et leurs alliés ont l'intention de dévoiler des mesures lors du sommet pour renforcer les défenses aériennes et les capacités militaires de l'Ukraine afin de l'aider à dissuader l'agression russe.
Ian Brzezinski, chercheur principal au Centre d'études du Conseil atlantique à Washington, a déclaré que Biden doit utiliser le sommet « pour inverser considérablement l'impression » laissée par sa faible performance lors du débat.
« C'est une énorme opportunité pour lui de diriger avec force et énergie, de réaffirmer son engagement, l'engagement de l'administration, et en la matière l'engagement du Congrès envers l'alliance, et de démontrer qu'il met sur la table la détermination qui a rendu l'OTAN si réussie. »
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