On peut trouver les champignons soupçonnés d’avoir joué un rôle dans ce qui pourrait être un triple homicide en Australie dans les forêts canadiennes.

Affaire phare cette semaine en Australie, lorsque la police a annoncé croire qu’un champignon « chapeau de la mort » avait été servi lors d’un déjeuner familial en juillet. Une semaine plus tard, trois des quatre personnes présentes au déjeuner sont décédées.

Selon la police, Irene Patterson, 48 ans, a présenté un amanite aux parents de son mari, à la sœur de sa belle-mère et à son mari, qui souffre d’une maladie grave à l’hôpital.

Des agents de la petite ville de Leongatha, où l’incident s’est produit, déclarent que Patterson est suspectée dans ce qu’ils appellent une enquête pour meurtre. Patterson nie toute infraction.

Après l’incident, les Canadiens ayant entendu parler de l’affaire se sont tournés vers les moteurs de recherche afin de savoir si le champignon vénéneux pouvait être trouvé ici, sachant que le champignon en question pousse en Colombie-Britannique.

Les « chapeaux de la mort » peuvent être trouvés dans le Lower Mainland, la vallée du Fraser et l’île de Vancouver, principalement dans les « zones urbaines », indique la Provincial Health Services Authority de Colombie-Britannique (PHSA).

Les champignons poussent dans des conditions plus humides, généralement à la fin de l’automne, mais peuvent apparaître en été dans les zones régulièrement irriguées.

Le mois dernier seulement, un jeune enfant a ingéré une des espèces de champignons, ce qui a poussé la Provincial Health Authority à émettre un avertissement. L’enfant a survécu, mais l’incident devrait servir d’avertissement, selon l’autorité en santé. Elle a mis en garde contre la toxicité des champignons, précisant qu’ils peuvent causer des lésions hépatiques et parfois la mort.

Les responsables provinciaux affirment qu’une personne ressentira des douleurs abdominales, vomissements, diarrhée et déshydratation huit à douze heures après avoir consommé le champignon. Une deuxième vague de symptômes survient après 72 heures, incluant une baisse de la pression sanguine, une insuffisance hépatique et rénale ainsi que des convulsions, annonce un rapport du BC Centre for Disease Control.

Les « chapeaux de la mort » causent les cas d’empoisonnement aux champignons les plus mortels au monde, selon le centre.

Quiconque suspecte avoir ingéré l’un de ces champignons mortels doit se rendre immédiatement aux urgences, conseille le BC Centre for Disease Control.

Il y a eu environ 100 observations du « chapeau de la mort » à travers la Colombie-Britannique, selon une étude publiée plus tôt cette année qui suggère que ces observations vont probablement augmenter à mesure que le champignon se propage.

Des chercheurs du Cold Spring Harbor Laboratory ont publié en janvier une étude expliquant comment le champignon peut se reproduire rapidement.

Ils expliquaient que la reproduction implique la fusion des deux sexes, mais que les preuves indiquent que les « chapeaux de la mort » peuvent se reproduire « par des individus seuls ».

L’étude mentionne que « les stratégies reproductrices diverses des chapeaux de la mort envahissants faciliteraient probablement leur rapide propagation, révélant une profonde similitude entre invasions végétales, animales et fongiques ».

Au moment de sa publication, l’étude n’avait pas été soumise à une évaluation par les pairs.

Ces espèces de champignons sont envahissantes au Canada. Les « chapeaux de la mort » ressemblent à l’agaric asiatique et à d’autres espèces qui poussent dans les villes, le long des racines d’arbres et sur les troncs.

En Colombie-Britannique, les autorités encouragent le public à signaler leurs observations afin d’éliminer le champignon en toute sécurité.