Quatre enfants malades sur dix au Canada font face à des temps d'attente non sécuritaires pour subir une chirurgie de la colonne vertébrale, selon un nouveau rapport.

Le rapport publié lundi estime également que le retard dans l'accès aux chirurgies de la colonne vertébrale pour enfants coûte au système de santé canadien au moins 44,6 millions de dollars.

"Les temps d'attente au Canada pour la chirurgie de la colonne vertébrale dont les enfants ont besoin dépassent de loin le délai clinique sûr recommandé dans plusieurs provinces", selon le rapport du Conseil des conférences du Canada, un centre de recherche et un organisme de recherche à but non lucratif.

Le rapport ajoute : "En plus de la douleur et du dérangement émotionnel, les temps d'attente entraînant un retard dans les interventions chirurgicales augmentent les coûts en raison de l'évolution de la maladie, des complications, des procédures plus complexes, des hospitalisations prolongées, des réadmissions et des séjours en centres de réadaptation".

Le rapport se concentre sur la scoliose de la colonne vertébrale pour mettre en lumière le problème plus large des longues périodes d'attente pour les chirurgies pédiatriques après la pandémie de COVID-19.

La scoliose est une condition où la colonne vertébrale est courbée en forme de "S" ou de "C" latéralement. Alors que la plupart des patients peuvent être traités par corsets et exercices, les cas sévères peuvent nécessiter des interventions telles que l'implantation chirurgicale de tiges ou la fusion vertébrale. Le rapport estime que 2778 enfants attendent actuellement une chirurgie de la scoliose au Canada.

Bien que le délai recommandé cliniquement pour la chirurgie de la colonne vertébrale chez les enfants soit de six mois, le rapport estime que seulement 38 % des enfants atteints de scoliose subissent une intervention chirurgicale dans ce délai au Canada.

Selon les données disponibles, la situation semble la plus grave en Nouvelle-Écosse, où 68 % des enfants patients subissent une intervention chirurgicale du dos ou de la colonne vertébrale après les six mois recommandés. Dans l'analyse du rapport, la Nouvelle-Écosse est suivie par la Colombie-Britannique (45 %), la Saskatchewan (44 %), le Nouveau-Brunswick (37 %), l'Ontario (29 %) et l'Alberta (13 %).

Le rapport indique que les longues périodes d'attente pour les interventions chirurgicales peuvent entraîner une aggravation de la courbure de la colonne vertébrale et des complications ainsi que la nécessité de procédures plus complexes. Le rapport estime que cela pourrait coûter 44,6 millions de dollars au système de santé, tout en créant également un impact économique de 1,4 million de dollars en raison de la perte de productivité lorsque les aidants prennent des congés pour s'occuper des enfants.

Le rapport précise que "les chirurgies plus étendues et complexes augmentent le risque d'événements négatifs potentiels et de complications chirurgicales, ce qui accroît la probabilité de séjours hospitaliers prolongés, de réadmissions et d'interventions supplémentaires". "Ces coûts augmentent avec l'accroissement du nombre d'enfants en attente de chirurgie."

Les recommandations du rapport incluent un investissement accru dans les soins de santé pour enfants, une capacité chirurgicale accrue pour réduire l'arriéré des interventions, et la priorité donnée aux chirurgies reportées pendant la pandémie de COVID-19.

Chad Lever, directeur du Conseil des conférences de la santé et du capital humain au Canada, a déclaré dans un communiqué de presse : "Les listes d'attente et l'arriéré des chirurgies en pédiatrie ont persisté pendant de nombreuses années et se sont aggravés en raison de la COVID-19, qui a exercé une pression sur les systèmes de santé au Canada et dans le monde. Bien que les volumes de chirurgies se soient améliorés, nous ne verrons pas de diminution significative du volume de travail accumulé tant que les chirurgies ne seront pas effectuées à un rythme plus élevé qu'avant la pandémie."

Rien qu'en Ontario, 17 091 enfants étaient sur les listes d'attente pour une chirurgie en 2022, soit une hausse de 26 % pendant la période de la pandémie 2019-2022. En Colombie-Britannique, près de 7 000 enfants attendaient une intervention chirurgicale en juin 2023.

Le premier rapport d'une série de trois a été rédigé par le Conseil des conférences du Canada avec le soutien financier de l'Organisation des soins de santé pour enfants au Canada, une association nationale de fournisseurs de services de santé pour enfants.