L'ambassadrice des États-Unis auprès de l'OTAN a déclaré que, malgré les affirmations du gouvernement canadien selon lesquelles il "prend l'engagement au sérieux", elle n'a vu aucun signe indiquant que le Canada dispose d'un plan pour atteindre l'objectif de dépenses de l'OTAN, soit 2 % du PIB pour la défense.

Lors d'une interview exclusive dans l'émission "Période de questions" diffusée sur CTV dimanche, Julianne Smith a dit à l'animateur Vassy Kapelos que chaque membre de l'OTAN doit "faire sa juste part", ce qui est nécessaire pour la "dissuasion et la défense" collective face aux menaces mondiales croissantes.

Smith a déclaré : "Je pense que (le Canada) avait, lorsqu'il a signé, toute l'intention clairement exprimée de remplir finalement son engagement". "Mais la question qui se pose dans tout l'Alliance est : quand verrons-nous un véritable plan pour atteindre l'objectif de 2 %, et aurons-nous une clarté sur la manière dont le Canada y parviendra ?".

Elle a ajouté : "Aucun responsable canadien ne m'a dit qu'ils n'atteindraient pas cet objectif". "Mais je n'ai aucun signe de l'existence d'un plan pour atteindre le 2 %".

Il y a eu depuis longtemps des appels au Canada pour atteindre l'objectif de 2 %, y compris de Smith elle-même, qui a également dit à Kapelos lors d'une interview pour Période de questions diffusée sur CTV en février que le Canada était le seul pays parmi les 31 membres à ne pas avoir de plan pour atteindre cet objectif.

La semaine dernière, un groupe de sénateurs républicains et démocrates a écrit une lettre au Premier ministre Justin Trudeau, exprimant leur "inquiétude et une profonde déception car les projections les plus récentes du Canada montrent qu'il n'atteindra pas son engagement de 2 % au cours de cette décennie".

La lettre, envoyée par le groupe des observateurs de l'OTAN au Sénat américain, indique également que l'échec du Canada à atteindre l'objectif de 2 % – que le secrétaire général de l'OTAN Jens Stoltenberg a confirmé l'an dernier qu'il devrait être un plancher et non un plafond – se fait "au détriment de tous les alliés de l'OTAN et des alliés du monde libre".

En parallèle, le gouvernement fédéral a publié le mois dernier la très attendue revue de la politique de défense, qui trace une voie pour atteindre 1,76 % du PIB en dépenses de défense d'ici 2030, mais sans date cible pour atteindre 2 %.

Smith a déclaré : "Je veux reconnaître que le Canada a réalisé de fortes augmentations au cours des deux dernières années". "Nous apprécions grandement ces augmentations, surtout qu'elles représentent un défi compte tenu du climat politique actuel dans lequel nous nous trouvons tous, avec sans doute des priorités concurrentes".

Elle a ajouté : "Mais compte tenu de l'état de l'environnement sécuritaire mondial et des défis et menaces extrêmement réels auxquels l'Alliance est confrontée aujourd'hui, il est impératif que chaque membre respecte l'engagement de 2 %", soulignant que les membres ont renouvelé leur engagement envers cet objectif final, convenant qu'il deviendra la norme minimale requise.

Smith a également déclaré que l'échec du Canada à atteindre l'objectif, ou à fixer une date à laquelle il prévoit de l'atteindre, affecte négativement le message de "partage du fardeau" que l'Alliance envoie entre ses membres.

"Mais y aura-t-il une sorte de sanction ? " a demandé Smith en réponse à une question sur les conséquences éventuelles pour le Canada s'il ne trace pas un chemin pour atteindre 2 %. "Certainement pas". "Mais je pense que l'objectif principal ici est que les 32 pays s'unissent et respectent cet engagement que nous nous sommes fixés il y a 10 ans".

Elle a également déclaré : "Nous voulons que le Canada fasse partie de ce message". "Nous voulons que le Canada soit là et collabore avec nous".

Smith a confirmé que la position des États-Unis et de l'administration du président américain Joe Biden est "parfaitement claire". Tout en appréciant les efforts du Canada pour augmenter ses dépenses de défense et s'engager activement avec l'Alliance, notamment en soutenant l'Ukraine et en œuvrant en Lettonie, elle s'attend à ce que tout membre de l'OTAN qui ne respecte pas les 2 % ait au moins un plan.

Elle a dit : "Nous avons été heureux de voir le Canada s'engager à atteindre 1,7 % d'ici la fin de la décennie, mais ce dont nous avons besoin, c'est que le gouvernement canadien émette un plan quelconque pour atteindre les 2 %".

En réponse à la lettre des sénateurs américains, Trudeau n'a pas offert les garanties que souhaitaient les signataires américains, mais il a déclaré que son gouvernement reconnaît qu'il y a "plus à faire" pour voir le Canada atteindre l'objectif de dépenses de défense de l'OTAN.

Trudeau a ajouté lors d'un événement tenu en Nouvelle-Écosse : "Parce que nous sommes ceux qui prenons au sérieux les besoins de défense du Canada, et veillons à ce que les femmes et les hommes de nos forces armées aient l'équipement approprié". "Non seulement pour répondre aux attentes de leurs compatriotes canadiens, mais aussi à ce que nos alliés dans le monde attendent de nous".