Environ 20 tentes ont été installées sur le campus de l'Université McGill en centre-ville samedi dans ce que les étudiants ont décrit comme un acte de solidarité avec la cause palestinienne, rejoignant une vague de manifestations similaires qui se déroulent dans toutes les universités américaines au milieu de la guerre en cours entre Israël et le Hamas.

Samedi après-midi, les organisateurs ont été entendus demandant via des haut-parleurs que le plus grand nombre possible de personnes restent dans le camp toute la nuit. Le département des relations médiatiques de l'Université McGill a déclaré dans un communiqué envoyé samedi qu'un plus grand groupe de manifestants ayant participé à une protestation dans le centre-ville de Montréal s'était joint plus tard, mais que plusieurs d'entre eux avaient quitté le campus à 19h30.

Les manifestants demandent aux universités McGill et Concordia de « se retirer des fonds impliqués dans l'État sioniste ainsi que [de rompre] les relations avec les institutions académiques sionistes », selon une déclaration envoyée par Zainab Ali, étudiante à l'Université McGill participant à la protestation, au réseau CBC News.

Ali a fait référence à un ensemble de données publié le 18 avril par l'Organisation McGill pour la grève de la faim pour la Palestine et l'Organisation Étudiants pour la justice en Palestine. Il comprend 50 entreprises dans lesquelles l'Université McGill investit, et les organisations affirment qu'elles sont « complices du soutien au régime d'apartheid en Israël ».

Un communiqué de l'Université McGill envoyé à CBC News samedi indiquait que deux membres de l'équipe de la haute direction de l'université avaient informé le groupe « qu'il pouvait exprimer ses préoccupations concernant le retrait des investissements par le biais des processus en vigueur à l'université », mais jusqu'à présent, le comité qui examine ces questions à McGill n'a pas exprimé de préoccupation à ce sujet. »

Le communiqué indiquait que McGill n'investit pas directement dans des actions individuelles ou des entreprises, car les gestionnaires de fonds externes nommés par l'université choisissent « les investissements dans des comptes séparés et des fonds communs de placement, dont la composition change constamment ».

Israël a lancé sa guerre contre le Hamas après les attaques du groupe armé le 7 octobre. Lors de ces attaques, environ 1200 personnes ont été tuées et environ 250 otages ont été retenus, selon les statistiques israéliennes. Plus de 130 otages sont toujours détenus à Gaza, parmi eux des femmes et des enfants.

Les autorités sanitaires de Gaza affirment que l'attaque israélienne sur Gaza a entraîné la mort de plus de 34 000 Palestiniens – pour la plupart des femmes et des enfants – et a conduit à un risque imminent de famine, à la destruction des principaux hôpitaux, et selon les Nations Unies, au déplacement de 1,9 million de Palestiniens.

La branche montréalaise du mouvement de la jeunesse palestinienne a décrit le camp comme « indéfini », ajoutant qu'elle refuse de permettre aux universités « de complicité dans le génocide », dans un post sur les réseaux sociaux sur Instagram.

Un autre groupe étudiant, Solidarité pour les droits de l'homme des Palestiniens, a également encouragé les étudiants et le personnel de l'université à se joindre, dans un post sur Facebook.

Dans un courriel envoyé à CBC News samedi, l'Université McGill a déclaré être consciente de la tenue du camp et soutenir le droit de ses étudiants à la liberté d'expression et de rassemblement dans les limites des politiques et des lois de l'université. Elle a ajouté que le doyen des étudiants et un représentant de la sécurité de McGill ont ordonné aux manifestants de retirer leurs tentes, mais qu'ils ont refusé.

Le service des relations médiatiques a confirmé samedi soir que le rassemblement était pacifique et contenue dans la place inférieure.