La déclaration du Canada concernant un contrat de 11,2 milliards de dollars pour améliorer les plateformes de formation de l'armée a reçu un accueil tiède lors du plus grand salon professionnel de la défense du pays, les alliés et les entreprises de l'industrie militaire souhaitant voir plus d'investissements de la part du gouvernement fédéral.

Bill Blair a détaillé le contrat, qui comprend l'achat de 70 avions d'entraînement, lors d'un discours principal prononcé au salon annuel de l'industrie de la défense (CANSEC) de l'Association canadienne des industries de la défense et de la sécurité à Ottawa.

Cette annonce fait partie des fonds déjà alloués par le gouvernement, ce qui signifie que le Canada reste engagé à dépenser 1,76 % de son produit intérieur brut pour la défense nationale d'ici 2029-2030.

Charles Davis, chef du bureau de coopération en défense à l'ambassade des États-Unis au Canada, a déclaré à CTV News : « Nous sommes quelque peu déçus par ce que le Canada a fait ».

Le colonel à la retraite de l'armée américaine a ajouté qu'il est important que tous les alliés de l'OTAN respectent leur engagement à investir 2 % du produit intérieur brut total dans la défense nationale.

La semaine dernière, une lettre rédigée par un groupe bipartisan composé de 23 membres du Sénat américain a exhorté le Premier ministre Justin Trudeau à respecter ses engagements envers l'OTAN. La lettre indiquait : « En 2029, les dépenses de défense du Canada devraient n'atteindre que 1,7 %, soit cinq ans après la date limite convenue en 2024 et toujours en dessous du seuil de référence pour les dépenses ».

Davis a déclaré que cette lettre est une preuve de la déception du côté américain.

Cependant, il souligne que les États-Unis veulent travailler avec le Canada pour atteindre cet objectif, « pour s'assurer que vos investissements (Canada) soient efficaces et obtenir les capacités dont le Canada a besoin, et que les États-Unis doivent également posséder ».

Ces capacités comprennent la modernisation du commandement de la défense aérienne de l'Amérique du Nord (NORAD). Le Canada s'est engagé à verser 38,6 milliards de dollars sur les deux prochaines décennies pour améliorer les systèmes de surveillance, moderniser les systèmes d’armes aériennes canadiennes et assurer une forte présence militaire dans le nord du Canada, entre autres.

En réponse aux questions des journalistes concernant les objectifs de dépenses de l'OTAN, le ministre de la Défense Bill Blair a indiqué que les dépenses militaires ont augmenté de 27 % par rapport à l'année précédente. Bien que Blair ait reconnu que le Canada doit redoubler d'efforts, il ne souhaite pas précipiter la sortie des fonds.

Blair a déclaré aux journalistes : « Nous ferons notre devoir, nous ferons les recherches, et nous veillerons à ce que le gouvernement, au nom des Canadiens, prenne une décision éclairée sur la manière d'investir l'argent des impôts durement gagné ».

Alors que l'argent dépensé pour la défense attire souvent beaucoup d'attention, l'engagement du Canada à construire une capacité industrielle dans le secteur de la défense est souvent négligé.

Christine Sieminski, présidente et directrice générale de l'Association canadienne des industries de la défense et de la sécurité (CADSI), a déclaré : « Comparé à d'autres pays, nous sommes un peu plus lents dans notre capacité à produire et à répondre comme l'Europe pour le moment ».

À la suite de l'invasion russe de l'Ukraine en 2022, les pays européens ont renforcé leur production dans leurs secteurs de la défense, et Sieminski a également souligné que le processus d'achat canadien laisse beaucoup d'incertitudes comparé à la manière dont les choses se passent aux États-Unis.

Sieminski a déclaré : « Vous ne verrez jamais l'Amérique ne pas acheter un avion de chasse américain, et ils y investissent rapidement (le gouvernement américain). Ils s’attendent à l’acheter et c’est simplement quelque chose que nous comprenons tous ».

« Nous ne faisons pas cela au Canada, ce qui signifie que l'industrie ne reçoit pas de signaux pour faire un investissement anticipé afin de se préparer à un achat final, car elle ne sait jamais si le gouvernement va investir au Canada ou non ».

Cette annonce et les pressions renouvelées pour atteindre l'objectif de l'OTAN arrivent quelques semaines avant la réunion du Premier ministre avec les alliés au Sommet pour la Paix en Ukraine, qui se tiendra à Lucerne, en Suisse, du 15 au 16 juin.