Les femmes travaillant dans l'industrie des soins personnels sont exposées à un large éventail de produits chimiques tout au long de leur carrière, mais on sait encore peu de choses à l'heure actuelle sur l'effet combiné potentiel de ces produits sur leur santé et même sur la santé de leur descendance.

Pour pallier cette lacune, la professeure Isabel Plant, spécialiste en toxicologie au Centre de recherche en biotechnologie de l'Institut national de la recherche scientifique (INRS) à Québec, a récemment lancé une étude majeure qui recrute actuellement des participants de toute la province.

Plant a déclaré : « L'hypothèse de ce projet est de déterminer si le travail avec une variété de molécules présentes dans les produits que nous utilisons chaque jour, ou une exposition constante à celles-ci, peut avoir un impact sur notre santé ».

Les produits tels que le shampooing, l'après-shampooing, les teintures capillaires, le vernis et le maquillage contiennent des molécules industrielles pouvant interférer avec le fonctionnement des hormones, connues sous le nom de « perturbateurs endocriniens ».

Cela peut entraîner une série de problèmes de santé, notamment des troubles de croissance, de fertilité, de grossesse, ainsi qu'une augmentation du risque de cancer du sein.

La quantité de produits capillaires et cosmétiques manipulée quotidiennement par les coiffeurs, les esthéticiennes et autres professionnels de la beauté augmente leur exposition à ces substances.

De plus, ces femmes sont exposées à un large éventail de produits contenant plusieurs molécules nocives. Combinées, il n'est pas exclu que ces différentes molécules puissent interagir entre elles et provoquer d'autres effets indésirables.

Ce « effet synergique » potentiel, dont on sait encore peu de choses pour l'instant, préoccupe particulièrement Plant.

Elle a expliqué : « Nous avons des réglementations qui stipulent, par exemple, qu’on ne peut pas être exposé à plus d’un milligramme de triclosan par jour. Mais ces règlements s’appliquent à chaque produit individuellement. Donc, oui, il y a une limite pour le produit A, une limite pour le produit B, une limite pour le produit C. Pourtant, ces trois produits peuvent être combinés. Ces trois produits peuvent être présents en même temps chez les femmes qui les utilisent, et on ne connaît pas vraiment l’effet de ce mélange sur leur santé ».

Elle a ajouté qu’il est possible que l’effet des produits A, B et C soit cumulatif, et que « un plus un plus un ne fasse plus trois, mais soudainement cinq ou six, car il y a un effet d’amplification au final ».

La première phase du projet consiste à évaluer la santé générale des participants à travers un questionnaire qui porte spécifiquement sur leur santé reproductive, leur cycle menstruel, les difficultés rencontrées (ou non) lors de la grossesse, etc.

Il sera ensuite demandé aux femmes souhaitant participer davantage de fournir des échantillons d’urine, qui seront analysés en laboratoire afin d’identifier les substances auxquelles elles sont exposées.

L’étude ira plus loin en examinant la santé de la descendance, car les effets nocifs de l’exposition aux perturbateurs endocriniens se transmettent de génération en génération. Ainsi, la recherche pourrait aider à mieux protéger la santé des enfants et petits-enfants de ces femmes.

Plant a déclaré : « Par exemple, l’œstrogène et la progestérone sont des hormones très importantes chez les femmes ». « Donc, le fait que nous soyons exposées à beaucoup de ces perturbateurs endocriniens chaque jour peut avoir des effets très importants sur notre santé reproductive ».

La littérature scientifique montre déjà que les femmes travaillant dans l’industrie de la beauté souffrent davantage de problèmes de fertilité et qu’elles sont les principales utilisatrices des produits contenant des perturbateurs endocriniens.

Plant a dit : « Ce qui est moins compris, c’est si l’un est la cause de l’autre, ou quelle est la relation entre les deux ».

Le chercheur a ajouté : « Certaines études ont trouvé des effets, d'autres moins ». « Mais nous pensons que le problème est qu’elles vont regarder une seule molécule ainsi, et pas du tout les molécules dans leur ensemble, et donc l’effet synergique que tous ces produits peuvent avoir. Et c’est cela qui est nouveau pour nous ».