Les responsables de la santé de l'État de l'Alaska ont déclaré qu'un homme âgé est décédé à cause de "Alaskapox", le premier décès connu dû au virus récemment découvert.

L'homme, qui vivait dans la péninsule reculée de Kenai, est entré à l'hôpital en novembre dernier et est décédé fin janvier, selon un bulletin publié la semaine dernière par les responsables de la santé publique de l'Alaska.

Le bulletin indiquait que l'homme était en traitement pour un cancer et souffrait d'une immunodépression due aux médicaments, ce qui aurait pu contribuer à la gravité de sa maladie. Le bulletin le décrivait comme âgé mais ne mentionnait pas son âge.

Les responsables de la santé ont déclaré que l'Alaskapox, également connu sous le nom d'AKPV, est lié à la variole, à la vaccine et à la myxomatose. Les symptômes peuvent inclure une éruption cutanée, un gonflement des ganglions lymphatiques, des douleurs articulaires ou musculaires.

Six autres cas du virus n'ont été signalés aux responsables de la santé en Alaska que depuis le premier cas en 2015. Les responsables de la santé ont déclaré que toutes les personnes concernées vivaient dans la région de Fairbanks, à plus de 300 miles de la péninsule de Kenai.

Tous souffraient de formes bénignes et se sont rétablis sans hospitalisation.

Le bulletin de santé indiquait que l'homme décédé "vivait seul dans une zone forestière et n'avait déclaré aucun voyage ni contact étroit avec des voyageurs ou des malades ou des lésions similaires récemment".

Il n'est pas clair comment le virus AKPV se transmet, mais les chercheurs disent qu'il pourrait être zoonotique, ce qui signifie qu'il peut se transmettre des animaux aux humains. Le bulletin a également indiqué que des tests ont trouvé des preuves d'infections actuelles ou passées chez plusieurs espèces de petits mammifères dans la région de Fairbanks, y compris des souris des champs au dos roux, et au moins un animal domestique.

Le bulletin confirmait que l'homme avait déclaré qu'il s'occupait d'un chat errant chez lui.

Le bulletin indiquait que le test du chat pour le virus était négatif mais qu'il "chassait régulièrement des petits mammifères et griffait fréquemment le patient".

Cela ouvre la possibilité que le virus ait été sur les griffes du chat lorsqu'il l'a griffé. Le bulletin mentionnait une griffure "visiblement" près de la région de l'aisselle où les premiers symptômes ont été observés - une lésion rouge.

Les responsables de la santé ont expliqué qu'aucun cas de transmission du virus entre humains n'a été documenté, mais ils ont recommandé aux personnes ayant des lésions cutanées susceptibles d'être causées par l'Alaskapox de couvrir la zone affectée avec un pansement.

Parmi les autres recommandations : bien se laver les mains, éviter de partager des vêtements qui ont peut-être touché les lésions, et laver les vêtements et les couvertures séparément des autres articles ménagers.

Les autorités sanitaires ont également exhorté les habitants de l'Alaska à suivre les précautions sanitaires fédérales lorsqu'ils se trouvent autour de la faune pour éviter une infection potentielle par la variole de l'Alaska.

Les Centres américains de contrôle et de prévention des maladies recommandent de se laver les mains à l'eau et au savon après avoir été en contact avec des animaux sauvages ou leurs excréments. L'agence suggère que les chasseurs doivent toujours porter des gants lorsqu'ils manipulent des animaux morts, même s'ils ont été récemment abattus.