L'ancien président américain Donald Trump a accueilli le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu lors de leur première rencontre en personne depuis près de quatre ans ce vendredi, restaurant une alliance politique importante pour les deux hommes qui s'était effondrée lorsque le dirigeant israélien avait critiqué Trump après avoir été l'un des premiers à féliciter Joe Biden pour sa victoire présidentielle en 2020.

Les journalistes lui ont demandé si son voyage aux États-Unis faisait avancer un cessez-le-feu à Gaza à domicile, Netanyahu a répondu : « J’espère », ajoutant qu’Israël était désireux de parvenir à un accord.

Netanyahu a remis à Trump une photo encadrée que le dirigeant israélien a dite montrer un enfant retenu en otage par des militants dirigés par le Hamas depuis les premières heures de la guerre. Trump lui a assuré : « Nous allons résoudre ce problème ».

L'équipe de campagne de Trump a déclaré qu'il s'était engagé lors de la réunion à « faire tous les efforts possibles pour instaurer la paix au Moyen-Orient » et à combattre l'antisémitisme sur les campus universitaires s'il était élu président des États-Unis en novembre.

Trump attendait Netanyahu sur les marches en pierre devant la station balnéaire de Mar-a-Lago à Palm Beach, en Floride, où il a chaleureusement serré la main du dirigeant israélien. Les deux hommes souhaitent vivement relancer leur relation, y compris le soutien politique et l'éclat que leur alliance apporte.

Trump a insisté devant les journalistes : « Notre relation a toujours été excellente ». Interrogé alors qu’ils étaient assis dans une pièce décorée de fresques pour discuter, sur le fait que le voyage de Netanyahu à Mar-a-Lago réparait leur relation, Trump a répondu : « Elle n’a jamais été mauvaise ».

En tant que président, Donald Trump avait surpassé ses prédécesseurs en répondant aux grandes attentes de Netanyahu envers les États-Unis. Mais au moment où Trump a quitté la Maison Blanche, les relations s’étaient tendues, Trump ayant publiquement critiqué Netanyahu comme étant infidèle malgré les efforts de ce dernier pour réparer les liens.

Pour les deux hommes, la réunion de vendredi avait pour but de mettre en avant leur image d’hommes forts ayant accompli de grandes choses sur la scène internationale, capables de le faire à nouveau.

La visite de Netanyahu en Floride est intervenue après un discours incendiaire prononcé lors d’une séance conjointe du Congrès mercredi, où il a défendu la conduite de son gouvernement d’extrême droite dans la guerre et dénoncé les manifestants américains incités par la mort de plus de 39 000 Palestiniens dans le conflit.

Netanyahu avait rencontré jeudi à Washington Biden et la vice-présidente Kamala Harris. Tous deux ont exhorté le dirigeant israélien à agir rapidement pour conclure un accord de cessez-le-feu et libérer les otages.

Netanyahu est de plus en plus accusé au sein du pays de prolonger la guerre pour éviter l'effondrement de son gouvernement à la fin du conflit.

Pour Trump, désormais candidat républicain à la présidence, la réunion était une occasion de se présenter comme un allié et un homme d'État, tout en stimulant les efforts républicains pour se présenter comme le parti le plus loyal envers Israël.

Les divisions parmi les Américains concernant le soutien à la guerre d’Israël contre le Hamas à Gaza ont creusé des fissures dans des années de soutien partisan fort à Israël, le plus grand bénéficiaire de l’aide américaine.

Pour Netanyahu, réparer les relations avec Trump est essentiel en vue de la possibilité que Trump redevienne président des États-Unis, qui est la source vitale d'armes d’Israël et son protecteur.

Un des dilemmes politiques de Netanyahu est de savoir s’il peut obtenir plus de conditions qu’il souhaite dans un éventuel accord de cessez-le-feu à Gaza et de libération des otages, et conclure un accord de normalisation avec l’Arabie saoudite, s’il attend l’administration Biden en espérant la victoire de Trump.

Aaron David Miller, diplomate américain ancien négociateur arabo-israélien, aujourd’hui chercheur principal à la Carnegie Endowment for International Peace, a déclaré : « Benjamin Netanyahu a passé une grande partie de sa carrière ces deux dernières décennies à s'aligner sur le Parti républicain ».

Miller a expliqué qu’au cours des six prochains mois, cela signifie « réparer les relations avec un président colérique et impulsif », c’est-à-dire Trump.

Trump s’était séparé de Netanyahu début 2021. Cela faisait suite au fait que le Premier ministre israélien avait été l’un des premiers dirigeants mondiaux à féliciter Biden pour sa victoire électorale, ignorant la fausse affirmation de Trump selon laquelle il avait gagné.

Trump avait déclaré dans une interview à un journal israélien à l’époque : « Bibi aurait pu rester silencieux. Il a commis une énorme erreur ».

Netanyahu et Trump s’étaient vus pour la dernière fois à une cérémonie de signature à la Maison Blanche en septembre 2020 pour une réussite diplomatique majeure dans la carrière politique des deux hommes. C’était un accord négocié par l’administration Trump où les Émirats arabes unis et Bahreïn acceptaient d’établir des relations diplomatiques normales avec Israël.

Pour Israël, cela représentait une reconnaissance officielle pour la première fois des deux États. C’était une étape importante dans ce que l’État hébreu espérait être une atténuation des tensions et un élargissement des relations économiques avec ses voisins arabes.

Dans les publications et déclarations publiques après sa rupture avec Netanyahu, Trump s’était présenté comme ayant pris des risques pour Israël en tant que président, et que Netanyahu avait rendu la pareille par la trahison.

Il a également critiqué Netanyahu sur d’autres points, l’accusant notamment de ne pas avoir été prêt aux attaques du Hamas du 7 octobre qui ont déclenché la guerre à Gaza.

Dans son discours remarqué au Congrès mercredi, Netanyahu a reconnu Biden, qui a maintenu le soutien militaire et diplomatique à l’attaque israélienne à Gaza malgré l’opposition au sein de son propre parti démocrate.

Mais Netanyahu a salué Trump, qualifiant les accords régionaux négociés par Trump d’historiques et le remerciant « pour tout ce qu’il a fait pour Israël ».

Netanyahu a énuméré les mesures prises par l’administration Trump, que les gouvernements israéliens réclamaient depuis longtemps – la reconnaissance officielle par les États-Unis de la souveraineté d’Israël sur le plateau du Golan, conquis sur la Syrie lors de la guerre de 1967 ; une politique américaine plus ferme envers l’Iran ; la déclaration de Trump de Jérusalem comme capitale d’Israël, en dépit de la politique américaine établie selon laquelle le statut de Jérusalem devait être déterminé lors des négociations israélo-palestiniennes.

Trump a déclaré à « Fox and Friends » jeudi : « J’ai apprécié cela », en référence aux éloges de Netanyahu.

Mais Trump n’a pas calmé ses critiques sur la conduite d’Israël dans la guerre qui a tué plus de 39 000 Palestiniens.

Il a déclaré jeudi dans une interview : « Je veux qu’il règle ça et le fasse vite. Ça doit aller vite, car ils sont en train d’être détruits à cause de leur propagande ».

Il a ajouté : « Israël n’est pas très bon en relations publiques, je vous le dis ».

Trump a exhorté Israël à plusieurs reprises à « finir la tâche » à Gaza et à détruire le Hamas avec le soutien des États-Unis, mais n’a pas précisé comment.