Un tribunal libyen a rendu dimanche un verdict de prison allant jusqu'à 27 ans contre 12 responsables actuels et anciens en raison de leur implication dans l'effondrement de deux barrages l'année dernière, ce qui a provoqué un débit d'eau de plusieurs mètres de haut à travers le centre d'une ville côtière.

Des milliers de personnes ont perdu la vie, et les deux barrages situés à l'extérieur de la ville de Derna se sont effondrés le 11 septembre après avoir été submergés par la tempête Daniel, qui a provoqué de fortes pluies dans l'est de la Libye. Les autorités ont déclaré que l'effondrement des structures avait submergé jusqu'à un quart de la ville, détruisant des quartiers entiers et emportant des gens vers la mer.

Le tribunal pénal de Derna a condamné dimanche 12 responsables actuels et anciens pour mauvaise gestion, négligence et erreurs ayant contribué à la catastrophe, selon un communiqué du Bureau du procureur général du pays.

Le communiqué a indiqué que les accusés, qui étaient responsables de la gestion des barrages du pays, ont été condamnés à des peines de prison allant de neuf à 27 ans, sans préciser leur identité. Le communiqué a également précisé sans entrer dans les détails que trois des accusés ont été ordonnés de restituer « les fonds obtenus de gains illicites ».

Il a ajouté que le tribunal a acquitté quatre autres personnes.

Selon le système judiciaire libyen, la décision de dimanche peut être portée en appel devant une cour supérieure.

Le pays riche en pétrole en Afrique du Nord est en proie au chaos depuis 2011, lorsque soulèvement soutenu par l'OTAN s’est transformé en guerre civile contre le dictateur Mouammar Kadhafi, qui fut tué par la suite. Au cours de la dernière décennie, des administrations rivales ont revendiqué le pouvoir pour gouverner la Libye, chacune étant soutenue par des groupes armés et des gouvernements étrangers.

L'est du pays était sous le contrôle du général Khalifa Haftar et de son armée nationale libyenne, allié au gouvernement reconnu par le parlement. Une administration rivale est basée dans la capitale Tripoli et bénéficie du soutien de la majeure partie de la communauté internationale.

Les barrages ont été construits par une entreprise yougoslave dans les années 1970 au-dessus de l'oued Derna, un oued qui traverse la ville. Leur but était de protéger la ville des inondations soudaines, qui ne sont pas rares dans la région. Les barrages n'ont pas été entretenus pendant des décennies, malgré les avertissements des scientifiques selon lesquels ils pourraient se rompre.

En 2021, un rapport d'une agence d'audit d'État a révélé que les barrages n’avaient pas été entretenus malgré l’allocation de plus de deux millions de dollars américains à cet effet en 2012 et 2013.

Selon le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies, le déversement des eaux des barrages a endommagé jusqu'à un tiers des logements et des infrastructures à Derna.

L'Organisation mondiale de la santé a indiqué que plus de 4000 décès liés aux inondations ont été enregistrés, mais le président de la Croix-Rouge libyenne avait précédemment déclaré que le bilan des morts s’élevait à 11 300. Le Bureau de la coordination des affaires humanitaires avait alors indiqué qu’en plus des décès enregistrés, au moins 9000 personnes étaient portées disparues.