Les passagers en retard pour les vols, les clients mécontents au téléphone, et même les personnes affamées qui rêvent d'une part de pizza, trouvent que leurs appels aux entreprises privées sont de plus en plus traités par l'intelligence artificielle.

Bientôt, les Canadiens ayant besoin de communiquer avec le gouvernement fédéral pourraient se retrouver à parler à des assistants non humains.

Ottawa travaille sur une stratégie pour utiliser davantage l'intelligence artificielle dans la fonction publique fédérale, et bien qu'il soit trop tôt pour dire exactement à quoi cela pourrait ressembler, les programmes de conversation sont l'une des possibilités envisagées.

Stephen Burt, directeur principal des données au gouvernement, a déclaré que les centres d'appels du secteur privé utilisent des programmes de conversation générés par l'IA pour naviguer dans les données internes et aider les employés à trouver de meilleures réponses plus rapidement lorsque les clients appellent.

Il a déclaré lors d'une interview : « Je peux imaginer un certain nombre d'applications similaires dans le contexte des services gouvernementaux canadiens que nous offrons aux clients, de l'assurance chômage à la sécurité vieillesse en passant par les opérations d'immigration. »

Il a dit que les employés de la fonction publique pourraient également utiliser l'IA pour trier d'énormes volumes de données gouvernementales. Au Conseil du Trésor du Canada seulement, les employés sont responsables des finances gouvernementales, du recrutement et de la technologie utilisée par la fonction publique.

Il a également déclaré : « Il y a beaucoup de documents contenant beaucoup de mots sur de nombreuses pages papier. « Il est même difficile pour les gens à l'intérieur du gouvernement de comprendre, dans une situation donnée, ce qui est le plus applicable. »

Le gouvernement fédéral élaborera une stratégie d'intelligence artificielle au cours des prochains mois, visant à la lancer en mars prochain. Le plan est d'encourager les départements à expérimenter de manière ouverte, pour « pouvoir voir ce qui fonctionne et ce qui ne fonctionne pas ».

Burt a déclaré : « Nous ne pouvons pas tout faire en même temps et il ne m'est pas encore clair quels cas seront (le meilleur usage). »

En ce qui concerne ce qui ne sera pas autorisé, il a dit qu'il est trop tôt pour parler des lignes rouges, bien qu'il existe « des domaines où nous devons certainement être plus prudents ».

Les applications d’intelligence artificielle générative peuvent produire des textes et des images sur la base d’énormes quantités de données qui y sont saisies.

La fonction publique fédérale a déjà commencé à expérimenter l'intelligence artificielle. Joanna Redden, professeure adjointe à l'Université Western, a compilé une base de données documentant des centaines d'utilisations gouvernementales de l'IA au Canada.

Elle contient une large gamme d'utilisations, allant de la prédiction des résultats des dossiers fiscaux et les tâches variées que l'IA effectue entre le tri des demandes de visa temporaire, le suivi des plantes envahissantes et la détection des baleines à partir d'images aériennes.

Elle a déclaré que la législation sur l'IA de l'Union européenne interdit certaines utilisations, y compris le balayage non ciblé d'images pour la reconnaissance faciale, l'utilisation de systèmes de reconnaissance des émotions au travail et dans les écoles, l'enregistrement social, et certains types de police prédictive.

Lors d’un événement préparatoire à la stratégie en mai, la présidente du Conseil du Trésor, Anita Anand, a dit que l’intelligence artificielle générative « ne sera généralement pas utilisée » en ce qui concerne des questions secrètes, telles que les informations disponibles uniquement aux ministres du Cabinet derrière des portes closes.

Selon Teresa Scassa, professeure de droit à l'Université d'Ottawa, la législation sur la vie privée couvrant les activités gouvernementales doit être mise à jour.

Elle a déclaré que la loi fédérale sur la vie privée « n’a pas vraiment été adaptée à la société de l’information, alors qu’en est-il dans le contexte de l’intelligence artificielle ».

Il pourrait également y avoir des problèmes liés à l'utilisation de l'IA générative et au risque qu’elle assimile des informations personnelles ou confidentielles.

Elle a ajouté : « Quelqu’un pourrait décider de commencer à répondre aux courriels en utilisant l’IA générative, comment gérez-vous cela ? Et quel type d’informations entre dans le système et qui les vérifie ? »

Scassa s’est également demandé s’il existe un moyen de recours si un robot conversationnel gouvernemental fournissait des informations erronées à quelqu’un.

En tant que plus grand employeur au Canada, le gouvernement fédéral doit envisager d'intégrer l'IA, a déclaré Venuk Mckelvey, professeur adjoint à l'Université Concordia.

Mckelvey a suggéré que le gouvernement pourrait utiliser des robots conversationnels « pour aider les utilisateurs à comprendre et à naviguer dans leurs offres complexes », ainsi que pour assurer l'accessibilité et la clarté des documents gouvernementaux.

Un exemple serait le remplissage de formulaires fiscaux complexes.

Redden a dû constituer sa propre base de données sur l’IA gouvernementale à partir de rapports d'actualité, de documents soumis au Parlement et de demandes d'accès à l'information.

Redden a affirmé que le gouvernement devrait mieux suivre ses utilisations de l'IA et être transparent quant à son utilisation, mais il semble peu probable qu'Ottawa change son approche dans le cadre de la nouvelle stratégie en matière d’IA.