Les annulations de vols WestJet ont augmenté à plus de 800 après-midi dimanche, soutenant les plans d'environ 100 000 voyageurs alors que la grève inattendue des mécaniciens d'avions entrait dans son troisième jour lors du week-end de voyage le plus chargé de la saison.

424 vols ont été annulés dimanche, avec 78 autres prévues pour le jour du Canada et trois autres vols prévus mardi.

Environ 680 travailleurs, dont les inspections et réparations quotidiennes sont essentielles aux opérations des compagnies aériennes, ont quitté leur emploi vendredi soir malgré la directive d'arbitrage obligatoire émise par le ministre fédéral du Travail.

Jusqu'au dimanche matin, 77 % des vols du jour ont été annulés, WestJet étant en tête du classement mondial des annulations parmi les grandes compagnies aériennes samedi et dimanche.

Bousculade 

Trevor Murray était l'un des milliers de clients qui se sont précipités pour reprogrammer après l'annulation de leurs vols moins d'un jour auparavant.

Un résident de Lethbridge, Alberta, qui était coincé sur un parking de l'aéroport Victoria, tentant de prendre un vol vers Calgary avec sa femme et son fils de deux ans à côté dans la voiture, a déclaré : "Nous devons juste attendre".

18h05. Le vol a été annulé, ils ne savaient même pas dans la soirée si le vol prévu à 7h00 le lendemain matin allait avoir lieu ou non.

Murray, en désignant l'aéroport, a déclaré : "Il y a beaucoup de personnes en colère là-bas".

Réseaux sociaux

D'autres voyageurs ont eu recours aux réseaux sociaux pour exprimer leur frustration, parfois avec un langage coloré.

Un client a déclaré que la compagnie aérienne ne les avait informés qu’à 23h12 samedi soir que leur vol du lendemain vers Las Vegas avait été annulé, qualifiant la décision de dernière minute de "comportement d'ordure".

WestJet et le syndicat des mécaniciens d'avions (AMFA) se sont mutuellement accusés de refuser de négocier de bonne foi.

Le président de WestJet Airlines, Diederik Pen, a souligné ce qu'il a appelé "les actions imprudentes continues" du syndicat, qui fait des "efforts flagrants" pour perturber les plans de voyage des Canadiens, tandis que le syndicat affirmait que la société basée à Calgary avait refusé de répondre à ses dernières contre-propositions.

Dans une mise à jour destinée aux membres dimanche, il a été déclaré que les mécaniciens étaient "victimes d'une campagne de relations publiques malveillante menée par WestJet, qui prétend que vous enfreignez la loi", citant des "calomnies" contre les travailleurs concernant leur droit de grève.

Essor d'autres entreprises 

Tout le monde n'était pas dérangé par les perturbations liées au travail qui ont eu lieu ce week-end.

Kim Bowey, porte-parole de Flair Airlines, a déclaré : "Nous constatons une augmentation énorme des réservations, probablement venant de passagers qui se précipitent pour sauver le long week-end".

Cette action syndicale fait suite à un vote écrasant des membres du syndicat rejetant un accord préliminaire de WestJet à la mi-juin, après deux semaines de discussions tendues entre les parties.

Mandat

Alors que la date limite de la grève approchait vendredi, l'impasse a poussé le ministre du Travail, Seamus O'Regan, à intervenir, ordonnant à la compagnie aérienne et au syndicat de procéder à un arbitrage obligatoire supervisé par la tribunal du travail du pays.

Habituellement, ce processus évite les arrêts de travail, WestJet a certainement pensé cela, déclarant que le syndicat "avait confirmé qu'il respecterait cette directive".

La compagnie aérienne a déclaré jeudi : "Compte tenu de cela, il n'y aura pas de grève ou de lock-out, et la compagnie aérienne n'annulera plus ses vols".

Les mécaniciens avaient une perspective différente. Le comité de négociation syndical a déclaré qu'il "se conformerait à l'ordre du ministre et ordonnerait à ses membres de s'abstenir de toute action illégale". Moins de 24 heures plus tard, les travailleurs étaient en piquets de grève.

La décision du Conseil canadien des relations industrielles semble confirmer la légitimité de leurs actions indépendamment des protocoles liés à l'arbitrage, un processus qui conduit habituellement à éviter plutôt qu'à initier un arrêt de travail.

Le tribunal a écrit vendredi : "Le Conseil estime que la directive ministérielle n'a pas d'effet suspendant le droit de grève ou le lock-out".

O'Regan a déclaré le lendemain que la décision du conseil "contredit clairement" la directive qu'il avait émise, mais a ajouté plus tard qu'il respectait l'indépendance de l'organisme et a rencontré les deux parties samedi soir.

Il a déclaré dans un post sur les réseaux sociaux : "Je leur ai dit qu'ils devaient travailler avec le Conseil canadien des relations industrielles pour résoudre leurs différends et conclure leur première entente".

Cependant, O'Regan dispose d'un large pouvoir en vertu de la loi canadienne du travail. Bien que sa directive initiale au tribunal d'arbitrage obligatoire ait peut-être présupposé que la grève n'était pas envisageable en raison d'un précédent, le ministre du Travail peut prendre une série de mesures "pour assurer la paix industrielle et promouvoir des conditions favorables au règlement des différends industriels".

"Et pour atteindre ces objectifs, le ministre... peut ordonner au Conseil de prendre les mesures qu'il juge nécessaires".

Le syndicat a déclaré que les parties devaient se réunir dimanche

Ian Evershed, mécanicien et représentant syndical impliqué dans les négociations, a déclaré lors d'une interview téléphonique dimanche : "C'est un territoire inconnu. Nous établissons un nouveau précédent ici".

Le but de l'union reste de parvenir à un accord par la négociation plutôt que par l'arbitrage, voie qu'il a toujours rejetée.

Il a déclaré : "Ce processus pourrait prendre des mois", soulignant que la grève exerce une pression sur l'employeur. Cette position contraste avec la déclaration de WestJet selon laquelle l'action syndicale est purement une "revanche", puisque l'accord sera réglé par arbitrage de toute façon.

Evershed a déclaré : "C'était notre seule option" ajoutant qu'un accord par négociation pourrait être trouvé par la suite.

Dans une note soumise au tribunal la semaine dernière, les avocats de WestJet ont déclaré que le syndicat cherchait un "résultat déraisonnable et extorqué" et manoeuvrait délibérément pour fixer la date de grève au sommet de la saison estivale des voyages.

Le syndicat affirme que ses demandes salariales coûteront à WestJet moins de 8 millions de dollars au-delà de ce que la société a offert pour la première année de la convention collective – le premier contrat entre les deux parties. Il a admis que les gains dépasseraient les compensations perçues par les collègues de l'industrie au Canada et seraient plus en ligne avec ceux des homologues américains.

WestJet affirme avoir offert une augmentation salariale de 12,5 % la première année du contrat, et une augmentation composée des salaires de 23 % sur le reste de la période de cinq ans et demi.