Un juge au Nouveau-Mexique a mis vendredi une fin soudaine et surprenante à l’affaire d’homicide involontaire intentée contre l’acteur américain Alec Baldwin, la rejetant au milieu du procès et déclarant qu’elle ne pouvait pas être portée à nouveau.

La juge Mary Marlow Somer a rejeté l’affaire en raison d’une mauvaise conduite de la police et des procureurs quant à la dissimulation de preuves à la défense dans la fusillade de 2021 qui a tué la directrice de la photographie Halyna Hutchins sur le plateau de tournage du film "Rust".

Baldwin a pleuré, serré ses avocats dans ses bras, s’est tourné vers l’estrade du tribunal, puis s’est retourné pour embrasser sa femme en larmes, Hilaria, mère de sept de ses huit enfants, et l’a tenue pendant 12 secondes. Il est monté dans un SUV devant le tribunal de Santa Fe sans parler aux médias.

Marlow Somer a déclaré : « La découverte tardive de ces preuves pendant le procès a entravé l’utilisation efficace des preuves d’une manière qui a affecté la justice fondamentale de la procédure ». « Si ce comportement ne constitue pas une mauvaise foi, il s’en approche certainement au point de montrer des signes flagrants. »

La preuve qui a noyé l’affaire, révélée le deuxième jour du procès jeudi, était l’existence de munitions apportées au bureau du shérif du comté de Santa Fe en mars par un homme qui a dit qu’elles pourraient être liées au meurtre de Hutchins. Les procureurs ont déclaré qu’ils considéraient les munitions comme non pertinentes et sans importance, tandis que les avocats de Baldwin ont affirmé qu’elles avaient été "enterrées". La défense a présenté plusieurs requêtes pour faire rejeter l’affaire pour des problèmes liés aux preuves. Toutes les autres ont été rejetées. Mais celle-ci a pris du temps pour être rejetée.

La décision du juge met fin à la responsabilité pénale de Baldwin, 66 ans, après une saga qui a duré près de trois ans, débutée lorsqu’une arme qu’il pointait vers Hutchins lors d’une répétition a explosé, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza.

La procureure du comté, Mary Carmack-Altwies, a déclaré dans un communiqué : « Notre objectif dès le début était de chercher justice pour Halyna Hutchins, et nous nous sommes battus pour que cette affaire soit jugée sur son fond ». Elle a ajouté : « Nous sommes déçus que l’affaire n’ait pas été portée devant un jury ».

La carrière de la star de "Hunt for Red October" et "30 Rock", ainsi que présentateur régulier de "Saturday Night Live" – qui est resté un nom familier pendant plus de trois décennies – était en jeu, et il aurait pu être condamné à 18 mois de prison s’il avait été reconnu coupable.

Baldwin et d’autres producteurs font toujours face à des poursuites civiles intentées par les parents et la sœur de Hutchins.

Les procureurs ont obtenu une seule condamnation pour la mort de Hutchins. Hannah Gutierrez Reed, l’armurière du film, a été condamnée à 18 mois de prison après avoir été reconnue coupable d’homicide involontaire et fait maintenant appel de la sentence.

Son avocat, Jason Bowles, a déclaré vendredi qu’il allait également déposer une requête pour faire rejeter l’affaire de son client.

Il a expliqué à l’Associated Press dans un courriel : « Le juge a confirmé l’intégrité du système en rejetant l’affaire ».

Marlow Somer a suspendu le procès plus tôt vendredi et a renvoyé le jury chez lui pour le week-end afin de pouvoir passer la journée à écouter les témoignages et arguments concernant la requête en rejet.

Troy Tuski, un policier retraité et ami proche du père de Gutierrez Reed, Thiel Reed, qui travaille comme formateur d’armes et armurier pour le cinéma, est la personne qui a apporté les munitions au bureau du shérif en mars, le même jour que sa condamnation a été prononcée.

Tuski et les munitions qu’il a dit pouvoir être liées étaient connus des autorités depuis quelques semaines après la fusillade, et le procureur spécial Kari Morrissey l’a rencontré l’année dernière, mais ils ont décidé que ce n’était pas pertinent.

Les preuves ont été recueillies, mais crucialement, elles n’ont pas été placées dans le même dossier que le reste de l’affaire "Rust", ni fournies à l’équipe de défense de Baldwin lorsqu’ils ont examiné les preuves balistiques en avril. La défense pourrait argumenter qu’elle aurait dû avoir la possibilité de commenter l’importance des preuves, et que le parquet les a "enterrées".

Cette affaire a émergé lors de l’interrogatoire de la défense jeudi avec Marissa Popile, technicienne médico-légale du shérif, qui a admis avoir reçu les munitions, un moment enregistré par la caméra corporelle d’un superviseur de police vendredi et vu par le juge.

Morrissey a soutenu que la révélation des munitions faisait partie d’une tentative de Reed de détourner la responsabilité de sa fille.

Il a déclaré au juge lors de l’audience : « C’est une chasse sauvage qui n’a aucune valeur probante du tout ». « C’est juste un homme qui essaie de protéger sa fille ».

L’autre procureure spéciale dans l’affaire, Erlinda Ocampo Johnson, a démissionné plus tôt vendredi. L’avocat de Baldwin, Alex Spiro, a demandé si elle avait démissionné en raison des questions liées aux preuves qui étaient discutées. Morrissey a déclaré qu’elle pensait que cela concernait l’organisation même de l’audience publique.

Morrissey a déclaré à la sortie du tribunal qu’elle respectait la décision du juge mais qu’il n’y avait aucune raison de penser que les preuves non divulguées étaient liées à la franchise cinématographique "Rust".

Le procès a à peine commencé qu’il était déjà terminé. Les procureurs venaient juste de commencer à présenter leur affaire, et aucun témoin oculaire du groupe n’avait encore témoigné.

Le frère cadet de Baldwin, Stephen Baldwin, et sa sœur aînée Elizabeth Keuchler, tous deux acteurs, étaient assis derrière lui au tribunal à côté de son épouse chaque jour du procès, qui était diffusé en direct par AP et Court TV. Des journalistes des deux côtes remplissaient la petite salle d’audience, avec des postes à l’extérieur pour l’arrivée et le départ des participants au procès.

La juge a infligé un coup dur à l’affaire du parquet lorsqu’elle a statué la veille du procès lundi que le rôle de Baldwin en tant que producteur du film n’était pas pertinent et devait être exclu.

Cependant, les procureurs ont poursuivi en dépeignant Baldwin dans leurs déclarations d’ouverture comme un acteur imprudent "jouant le rôle de simulateur" tout en violant les règles fondamentales de sécurité des armes.

L’avocat de Baldwin, Spiro, a déclaré qu’il ne faisait que ce que les acteurs font toujours sur le plateau du film "Rust", et que les mesures de sécurité nécessaires devaient être prises avant que l’arme n’arrive entre les mains de l’acteur.