Le ministre britannique de la Défense, Grant Shapps, a annoncé ce lundi l'intention de son pays d'envoyer 20 000 soldats à l'une des plus grandes manœuvres militaires organisées par l'OTAN depuis la Guerre froide.

Shapps a déclaré - dans un discours prononcé à Londres, retransmis par la télévision de la BBC - que "des membres de l'armée, de la marine et de la Royal Air Force britannique seront déployés lors de l'exercice 'Defender Europe', auquel participent 31 pays".

Il a mis en garde contre le fait que l'Ouest se trouve à un carrefour, ajoutant : "Nous sommes à une nouvelle étape et il est nécessaire de se préparer à dissuader nos ennemis, guider nos alliés et défendre notre nation... Il y a beaucoup de dangers, d'insécurité et d'instabilité dans le monde".

L'exercice "Defender Europe" est le premier du genre en termes de capacités techniques, car des données géographiques du monde réel seront utilisées pour créer des scénarios plus réalistes pour les forces, tandis que les entraînements sont prévus en Allemagne, en Pologne et dans les pays baltes (Estonie, Lettonie, Lituanie) en février et mars prochains. Ils feront partie d'une nouvelle stratégie d'entraînement où l'OTAN organisera deux grandes manœuvres chaque année au lieu d'une seule, et s'entraînera également à faire face aux menaces terroristes hors de ses frontières directes. Les responsables de l'alliance considèrent ces exercices comme un élément essentiel de ses outils pour montrer à Moscou que l'OTAN est prêt à combattre.