Le Japon, les États-Unis, l'Australie et les Philippines ont annoncé aujourd'hui samedi qu'ils entendaient mener la première grande manœuvre navale conjointe à grande échelle en mer de Chine méridionale, dans une démonstration claire d'unité face à l'influence maritime chinoise.

L'agence de presse japonaise Kyodo a rapporté, citant une déclaration des ministres de la Défense des quatre pays lors d'une réunion conjointe, que cette manœuvre navale conjointe aura lieu dans la zone économique exclusive des Philippines demain dimanche pour montrer "l'engagement collectif à renforcer la coopération régionale et internationale afin de soutenir une région de l'océan Indien et du Pacifique libre et ouverte".

Les États-Unis et leurs trois alliés ont renforcé leurs relations bilatérales ou multilatérales depuis la première réunion des ministres de la Défense des quatre pays tenue en juin de l'année dernière.

L'influence croissante de la Chine en mer de Chine méridionale, riche en ressources, a été mise en lumière dans le dernier incident où la garde côtière chinoise a utilisé des jets d'eau contre un navire philippin près des eaux peu profondes contestées à la fin du mois dernier.

Les quatre ministres ont déclaré dans leur communiqué : "Nous nous tenons aux côtés de tous les pays pour protéger l'ordre international fondé sur la primauté du droit", qui est la "base" de la paix et de la stabilité régionales.

Des sources gouvernementales philippines ont indiqué que les manœuvres conjointes se dérouleront au large de l'île philippine de Palawan.