Le gouverneur de la Banque du Canada, Tiff Maclem, navigue dans un champ de mines politique à chaque fois qu’il témoigne devant le Comité des finances de la Chambre des communes.

Quatre fois par an, les membres du parlement ont l’occasion d’interroger le gouverneur sur la politique monétaire.

Et dans un contexte où l’inflation et les taux d’intérêt sont élevés, les députés – surtout les opposants – sont désireux de lui poser des questions sur des sujets politiquement chargés.

Le gouvernement fédéral dépense-t-il trop ? Dans quelle mesure la tarification du carbone fait-elle augmenter les prix ? Sa suppression entraînerait-elle une baisse des taux d’intérêt ?

Conscient du poids de ses paroles, le gouverneur concentre ses réponses sur les effets de la politique budgétaire sur l’inflation.

Mais malgré les efforts considérables déployés par Maclem, ses propos sont souvent tronqués et réassemblés par les politiciens pour servir leur propre récit.

Les comités parlementaires sont devenus de plus en plus polarisés au cours des deux derniers gouvernements libéraux minoritaires, offrant une scène politique en dehors de la Chambre des communes.

Cela a été parfaitement clair jeudi lorsque les conservateurs ont publié un communiqué de presse après la comparution de Maclem au comité, affirmant que le gouverneur « a confirmé que les nouvelles dépenses de Trudeau de 61 milliards de dollars « ne sont pas utiles » pour réduire l’inflation et les taux d’intérêt ».

Les extraits ont également circulé rapidement sur le site X.

Mais ce qui manquait, c’est que Maclem n’a jamais fait référence aux dépenses fédérales.

Il a signalé que les provinces ont augmenté leurs dépenses, financées en grande partie par déficit.

Répondant à une question sur l’alignement de la politique budgétaire et monétaire, Maclem a déclaré : « Cela a conduit à une augmentation de la contribution du gouvernement à la croissance ».

Maclem a indiqué que le rapport sur la politique monétaire publié en avril par la Banque centrale prévoit que les dépenses publiques totales augmenteront de 2,75 % cette année.

Cela est supérieur aux prévisions de janvier, qui étaient de 2,25 %, principalement en raison d’un grand nombre de budgets provinciaux augmentant les dépenses.

Il est à noter que le budget fédéral n’avait pas encore été présenté au moment de la publication de ces prévisions.

Maclem a déclaré à propos du rythme de croissance accru des dépenses à tous les niveaux de gouvernement canadien confondus : « Oui, ce n’est pas utile pour tenter de réduire l’inflation ».

La presse canadienne a demandé à la Banque du Canada si la réponse du gouverneur avait été fidèlement rapportée dans le communiqué de presse des conservateurs.

Paul Badertscher, directeur des communications à la Banque centrale, a répondu par courriel : « Nous laisserons le témoignage du gouverneur parler de lui-même ».

Les conservateurs n’ont pas répondu à la question de savoir s’ils pensaient que les dépenses gouver-nementales provinciales avaient contribué à l’inflation.

Au lieu de cela, ils ont réitéré leur interprétation des commentaires de Maclem.

Le porte-parole Sébastien Skamski a déclaré : « Maclem a dit que les dépenses publiques ne sont pas utiles aux efforts visant à réduire l’inflation et les taux d’intérêt ».

Skamski a affirmé que, puisque les libéraux fédéraux ont augmenté les dépenses globales dans le budget de cette année, « il est évident » que Maclem faisait référence aux « dépenses de Justin Trudeau ».

Après quatre ans à la tête de la Banque dans la période économique la plus troublée depuis des décennies, Maclem connaît bien la rapidité avec laquelle la Banque du Canada peut se retrouver coincée dans une tempête politique.

La banque centrale a été sévèrement critiquée par des politiciens de divers horizons, des dirigeants syndicaux et des commentateurs.

Même le chef des conservateurs, Pierre Poilievre, s’était engagé à limoger Maclem en raison de la réponse politique de la Banque du Canada à la pandémie. Il n’a pas renouvelé cette promesse depuis un certain temps.

Et maintenant que les députés du Parti conservateur s’appuient sur la crédibilité de Maclem pour tenter de démontrer que les décisions libérales alimentent l’inflation, les députés gouvernementaux recherchent l’approbation de Maclem.

Les libéraux posent souvent des questions au gouverneur pour tenter de le pousser à défendre le bilan et les politiques financières de leur gouvernement.

Stephen Gordon, professeur d’économie à l’Université Laval, a déclaré que ce n’est pas la première fois que les politiciens tentent d’utiliser la Banque du Canada pour marquer des points politiques.

Il a ajouté que la vieille tradition de la banque centrale est de ne pas s’impliquer en politique ou de porter des jugements sur la politique gouvernementale.

« Il est toujours présumé que la politique budgétaire est un donné. Il ne devrait pas exprimer d’opinion sur le fait qu’elle soit bonne ou mauvaise », a-t-il dit.

Gordon a déclaré qu’il était regrettable que les députés se concentrent davantage sur le marquage de points politiques plutôt que de poser des questions substantielles au gouverneur.

Les réunions du comité parlementaire sont en réalité une occasion manquée pour les politiciens de comprendre ce qui se passe en matière de politique monétaire, se focaliser sur la capture d’extraits médiatiques ou de citations gênantes rend la tâche plus difficile pour la banque.

« La banque souhaite vraiment que les gens comprennent comment les choses fonctionnent ».