Une œuvre d'art historique a été perdue dans un incendie qui a détruit une grande partie de l'église dans le quartier du Petit Portugal à Toronto dimanche.

Les équipes d'urgence ont été appelées à l'église anglicane Sainte-Anne sur la rue Gladstone, au nord de la rue Dundas Ouest, juste avant huit heures du matin.

Des images du lieu de l'incident ce matin ont montré l'incendie qui s'est transformé en un feu de classe quatre. Il a causé d'importants dommages structurels et détruit une grande partie du toit.

La police a déclaré qu'aucune blessure n'avait été signalée, et les causes de l'incendie restent inconnues.

Le père Don Byers, pasteur de l'église Sainte-Anne, a déclaré aux journalistes lors d'une mise à jour dimanche après-midi : « C’est incroyablement dévastateur pour ma congrégation, c’est dévastateur pour cette communauté », « Je ne peux pas exprimer à quel point cet incendie d’église est impactant ».

L’église Sainte-Anne a été construite entre 1907 et 1908, et a été classée comme une servitude patrimoniale par la ville de Toronto en 1996. Il s'agissait de la deuxième église Sainte-Anne à cet emplacement. La première église y a été construite en 1862 au même endroit faisant face à Dovercourt.

Byers a déclaré que l'église offrait une « ressource vitale » à de nombreuses communautés dans la région et dans la ville de Toronto en général. Il a dit qu'elle accueillait des programmes de musique et d'arts, des services de culte le dimanche, des dîners communautaires, et servait de lieu pour les mariages parmi d'autres activités.

De plus, elle abritait la seule œuvre d'art religieuse connue créée par le Groupe des Sept, ainsi que d'autres peintures importantes.

Selon son site internet, l'intérieur de l'église a été conçu par un membre du Groupe des Sept, G.E.H. MacDonald. Il a recruté plusieurs autres artistes pour aider à réaliser la conception, y compris Fred Farley et Frank Carmichael, qui ont tous deux contribué à fonder la réputée peinture canadienne, en partie, le Groupe des Sept.

Cependant, lors de la mise à jour dimanche après-midi, Byers a déclaré qu’il semble que l’œuvre d’art ait été détruite.

Ajoutant : « C’est la seule église qui a exposé des œuvres d’art des membres du Groupe des Sept, et j’ai le regret de dire que cela est perdu d’après ce que je peux voir ».

Sainte-Anne « bien plus qu’un simple bâtiment »

Lors d'une interview avec les journalistes dimanche, Alejandra Bravo, comte de Davenport, a souligné le rôle important joué par l’église Sainte-Anne à la fois dans la communauté locale et au Canada.

Elle a déclaré : « C’est quelque chose que nous ne pouvons pas remplacer au Canada et dans le monde, mais c’est bien plus qu’un simple bâtiment. C’est un endroit qui a offert du soutien, un foyer, de l'amour, qui a rassemblé les gens de la communauté, qui a répondu aux besoins des personnes qui en avaient besoin, et qui a fourni le soutien spirituel dont les gens avaient grandement besoin dans les moments difficiles qu’ils ont également traversés ».

« Davenport a perdu quelque chose d’irremplaçable, et la tristesse exprimée par les gens auprès de notre bureau est immense ».

L’église a été classée site historique national par le gouvernement canadien en 1996 en raison de ses œuvres d'art intérieures.

Les peintures n’étaient pas seulement l’œuvre d’artistes canadiens classiques, mais selon Parcs Canada, leur combinaison détaillée de textes écrits, d’images narratives, de stucs décoratifs et de lignes architecturales détaillées à l’intérieur du bâtiment illustre le mouvement des arts et métiers du XIXe siècle qui cherchait à associer l’architecture, la peinture et la sculpture.

Bravo a déclaré que c’est une perte « tellement importante qu’il est impossible de la réaliser ».

TFS : Il est trop tôt pour connaître la cause de l’incendie

La police prévoit des retards dans la zone et recommande d’utiliser des itinéraires alternatifs, car la rue Gladstone est fermée entre la rue College et la rue Dundas alors que les équipes continuent d’éteindre l’incendie.

Le chef adjoint des pompiers, Jim Jessop, a déclaré aux médias : « À ce stade, notre priorité principale est de s'assurer que les restes de l'incendie et les points chauds sont complètement éteints, afin d’empêcher toute propagation, et l’enquête suivra notre approche scientifique méthodique habituelle ».

Jessop a indiqué que l’enquête débutera cet après-midi, mais qu’« il est trop tôt » pour spéculer sur la cause de l’incendie.