Face à la hausse des frais de scolarité pour les étudiants hors province et internationaux, deux des principales institutions d'enseignement de l'anglais au Québec, l'Université McGill et l'Université Concordia, connaissent une chute double des demandes d'admission.

La perspective d'un nombre réduit d'étudiants, ainsi que le risque potentiel d'une dégradation de la cote de crédit, suscitent des inquiétudes dans les établissements quant à leur stabilité financière à moins que le gouvernement du Québec ne change de cap.

En octobre, la Coalition Avenir Québec a annoncé son intention de presque doubler les frais de scolarité, passant d'environ 9000 dollars à 17000 dollars pour les étudiants de premier cycle et les étudiants diplômés non chercheurs provenant d'autres provinces. Les frais pour les étudiants internationaux augmenteront encore plus.

Mais ces frais ne bénéficieront pas aux coffres de McGill ou Concordia.

Le gouvernement a déclaré que les fonds supplémentaires – estimés à environ 110 millions de dollars par an – seront redistribués aux universités, en particulier aux institutions francophones, dans une tentative de renforcer la langue française.

Lors d'un événement organisé jeudi par le Conseil des relations internationales de Montréal, une organisation à but non lucratif qui promeut la connaissance des affaires internationales, Deep Saini, le recteur de l’Université McGill, a averti que les conséquences financières pour l’université seraient importantes, et que l’impact se faisait déjà sentir.

Il a ajouté que les demandes ont chuté jusqu'à présent de 20 %, une baisse qu'il a qualifiée de catastrophique.

Plus tôt ce mois-ci, McGill a annoncé un gel immédiat des embauches en raison de l'impact financier négatif sévère du plan du Québec.

Il a également déclaré que si les dommages atteignaient leurs prévisions initiales, toutes les options seraient épuisées, ajoutant que toute dégradation de leur cote de crédit infligerait un coup dur à l'école alors qu’elle dépense près d’un milliard de dollars pour de grands projets d’infrastructure.

L’Université Concordia, qui connaît également une baisse du nombre de demandes, a de nouveau appelé le gouvernement Legault à reporter son plan jusqu’en 2025 au moins.

De son côté, Graham Carr, président de Concordia, a déclaré que l'on observe déjà une baisse de 16 % des demandes provenant du reste du Canada, et une baisse encore plus préoccupante de 33 % au niveau international.

Carr a ajouté que les universités ont averti le gouvernement du Québec que leur cote de crédit pourrait diminuer si le gouvernement poursuit dans cette voie.

Comme McGill, Concordia a gelé les embauches. Carr a déclaré qu’il espère que cela ne conduira pas à des licenciements, mais tout est en cours de réexamen alors que l’université fait face à une perte d’étudiants et de revenus.

Baisse du crédit, hausse des taux d’intérêt…

Michael Yakie, directeur général adjoint de l'agence Moody's Canada, a déclaré au réseau CBC que la cote de crédit actuelle des universités est élevée parmi les établissements d’enseignement, non seulement au Canada mais aussi dans le monde entier.

Cependant, Yakie dit qu’il existe des signes indiquant que leurs perspectives pourraient s’aggraver selon les mesures prises par le gouvernement du Québec. La façon dont les universités gèrent ces développements joue également un rôle.

La révision de la dégradation de la cote met en lumière le fait que la pression est négative. Yakie a déclaré : « Nous voyons qu'il pourrait y avoir des conséquences pour McGill et Concordia en termes de leur force de crédit sur la base de l'annonce de la province ».