Les lapins domestiques sont très répandus dans de nombreuses municipalités canadiennes, et la prolifération des lapins domestiques retournés à l’état sauvage pose des problèmes aux municipalités de la région de Vancouver où les services de protection des animaux n'ont plus suffisamment de places pour accueillir ces mammifères.

Peu de refuges et d'organisations de protection des animaux acceptent ces lapins, ce qui oblige leurs propriétaires soit à les euthanasier, soit à les relâcher dans les parcs.

Chelsea Rafos, directrice des soins aux lapins au café « The Bunny Cafe » à Vancouver, déclare que « les gens cherchent désespérément à donner leurs lapins en ce moment ».

Ce café est un refuge pour lapins et un « endroit thérapeutique pour interagir avec des lapins adoptables ». Il n'accepte pas les lapins directement des personnes qui souhaitent s’en débarrasser.

Chelsea Rafos dit : « Ce sont des lapins domestiques, donc ils ne devraient pas être à l’extérieur. »

Plus il y a de lapins dans les parcs de la ville, plus ils se reproduisent rapidement, selon Sorel Sydeman, fondatrice de la Rabbitats Rescue Society.

Elle a déclaré : « Le nombre de lapins est en augmentation en ce moment », faisant référence aux colonies de lapins sur la plage de Jericho, Kitsilano, Surrey et sur un terrain de golf au sud de Vancouver.

Mme Sydeman a ajouté que la plus grande population de lapins domestiques en liberté se trouve à Richmond, estimée à environ 1000 lapins.

Sorel Sydeman explique que le nombre de lapins sauvages dans la ville située au sud de Vancouver est en augmentation depuis environ dix ans.

Une des premières interventions de son organisation a eu lieu dans un parking à Richmond. Près de 125 lapins ont été retirés des haies séparant les places de stationnement.

Pendant plusieurs années, les services de protection des animaux à Vancouver n'avaient pas assez de places pour les lapins. Cela signifie qu'ils ne peuvent pas accepter les lapins sauvages ou domestiques, selon un porte-parole de la ville.

Le refuge pour animaux de Richmond, géré par la Société pour la prévention de la cruauté envers les animaux (SPCA) de la Colombie-Britannique, accepte les lapins…

Selon Sorel Sydeman, « la SPCA et les intervenants des services de protection des animaux ont très peu d'expérience avec les lapins. »

Il y a deux ans, la province a modifié la loi sur les animaux sauvages pour mieux gérer les colonies de lapins. Elle a interdit aux gens de relâcher des lapins domestiques.

La province a également supprimé l'obligation de licence pour la vente, la possession et l'exportation de lapins afin de faciliter la capture et le transport des lapins par les organisations de sauvetage.

Cependant, Clay Adams, directeur du marketing et des communications de la ville de Richmond, affirme que les lapins restent des animaux sauvages aux yeux de la loi provinciale. Cela limite les interventions à grande échelle possibles de la part de la ville.

L'organisation de Sorel Sydeman a demandé des programmes de stérilisation obligatoires dans les municipalités pour empêcher la prolifération des lapins sauvages. Aucun programme de stérilisation des lapins n’existe à Richmond ni à Vancouver.