Le ministère russe de la Défense a annoncé, mardi, que les forces russes ont commencé la première phase des exercices comprenant une "formation pratique à la préparation et à l'utilisation d'armes nucléaires non stratégiques".

Le président Vladimir Poutine a ordonné la tenue des exercices plus tôt ce mois-ci. Moscou a lié ces déclarations à ce qu'elle appelle des "déclarations radicales" de responsables occidentaux qu'elle estime avoir créé des menaces sécuritaires pour la Russie.

Le ministère russe des Affaires étrangères a cité des déclarations du président français Emmanuel Macron, qui a évoqué la possibilité d'envoyer des forces européennes combattre la Russie en Ukraine, et du ministre britannique des Affaires étrangères David Cameron, qui a dit que l'Ukraine avait le droit d'utiliser les armes fournies par Londres pour frapper des cibles à l'intérieur de la Russie.

Des analystes en sécurité ont expliqué que les manœuvres visaient à servir de signal d'avertissement de la part de Poutine pour dissuader l'Occident de s'engager plus profondément dans la guerre en Ukraine, où il a fourni des armes et des renseignements à Kiev mais s'est abstenu d'envoyer des troupes.

Le ministère de la Défense a indiqué que la première phase des exercices incluait les missiles Iskander et Kinjal.

Le ministère a déclaré "qu'ils visent à garantir que les unités et l'équipement sont prêts à l'« utilisation au combat des armes nucléaires non stratégiques » pour répondre et garantir la sécurité du territoire et de la souveraineté de l'État russe sans condition en réponse aux déclarations et menaces provocatrices émises par certains responsables occidentaux contre la Russie".

Les exercices incluent des forces de missiles dans la région militaire du Sud de la Russie, qui se trouve à côté de l'Ukraine et inclut également des parties de l'Ukraine actuellement contrôlées par la Russie.

La Biélorussie, qui a déclaré l'an dernier que la Russie déployait des armes nucléaires tactiques, a confirmé qu'elle participera également aux exercices.

Les armes nucléaires tactiques ou non stratégiques sont moins puissantes que les armes stratégiques conçues pour anéantir des villes entières ennemies, mais elles possèdent néanmoins un potentiel de destruction énorme.