Les hauts fonctionnaires ont été convoqués devant un comité de la Chambre des communes pour expliquer la décision du gouvernement d'acheter un appartement d'une valeur de 9 millions de dollars pour le consul général à New York.

Le député conservateur Michael Barrett a décrit le logement comme « excessif » et « luxueux », et s'est demandé pourquoi le ministre des Achats n'avait pas été informé de l'achat.

Il a demandé : « Le ministre a-t-il été informé de cet achat, dans le contexte que j'ai mentionné concernant la crise du coût de la vie à laquelle font face les Canadiens ? ».

Emily Bouchard, la chef par intérim des évaluateurs au Canada, a déclaré qu'elle était la responsable la plus ancienne au sein de l'administration des achats à avoir signé l'achat, mais elle a précisé que son rôle était d'évaluer une propriété spécifique.

Le gouvernement vend son ancien logement à Manhattan, qu'il a mis en vente pour 13 millions de dollars, une démarche que les Affaires mondiales affirment permettre déjà d'économiser de l'argent au gouvernement.

Parmi les autres responsables ayant pris la parole lors de la réunion figuraient deux membres de l'équipe des services immobiliers du département des achats, qui renvoyaient souvent les questions aux Affaires mondiales.

Les Affaires mondiales n'étaient pas représentées lors de la réunion de mardi. Une deuxième réunion du comité est prévue mercredi.

Samantha Tattersall, une haute fonctionnaire du Conseil du Trésor, a indiqué que son ministère n'avait pas eu besoin d'examiner l'achat car il était inférieur à 10 millions de dollars. Cependant, elle a affirmé que les politiques du Conseil du Trésor guideraient la manière dont les Affaires mondiales prendraient leur décision.

Elle a ajouté : « Je pense que ce que le comité veut entendre des Affaires mondiales, c’est : ont-ils réalisé une analyse complète des coûts pour les différentes options ? ».

« Ont-ils envisagé de conserver (l'ancien logement) et d'effectuer des modifications et des réparations, ont-ils examiné le coût total de l'achat de quelque chose de nouveau, que ce soit par achat ou par location, et quels ont été les résultats de cette analyse ? »

Les responsables ont déclaré que le seuil de transaction de 10 millions de dollars avait été relevé de 4 millions en 2022 après un examen du prix moyen d'achat des logements étrangers.

Selon les documents présentés au comité la semaine dernière, le Canada est susceptible de réaliser un bénéfice réel sur la vente de son ancien logement à Manhattan.

L'appartement de Park Avenue a été mis en vente au prix de 13 millions de dollars.

Les Affaires mondiales du Canada avaient précédemment indiqué que l'unité avait été achetée en 1961, rénovée pour la dernière fois en 1982 et nécessitait d'importantes mises à niveau.

Cela ne respectait pas la législation sur l'accessibilité, il y avait un manque de séparation entre l'espace familial et le travail, et le ministère a déclaré que le conseil de coopération imposait des restrictions sur les événements pouvant être organisés sur le site.

Le député conservateur Garnett Genuis a suggéré lors de la réunion qu'il n'y avait aucune garantie que le gouvernement obtiendrait le prix demandé à la vente, et qu'il aurait dû vendre l'ancien logement avant d'en acheter un nouveau.

Il a poursuivi : « Nous avons actuellement deux logements pour le consul général à New York, chacun avec des coûts de possession très élevés ».

Des préoccupations concernant l'appartement de Park Avenue ont été soulevées pour la première fois en 2014.

Sept ans plus tard, les Affaires mondiales ont approuvé des rénovations d'une valeur de 1,8 million de dollars, mais le projet a été retardé en raison de la pandémie de COVID-19.

D'autres problèmes ont été récemment découverts ; les documents soumis au comité montrent que le coût du projet de rénovation est passé à 2,6 millions de dollars et que certains problèmes fondamentaux avec l'appartement ne devaient pas être résolus.

Le gouvernement a travaillé avec un courtier local pour l'achat, visitant 21 logements dont les prix variaient entre 8 millions et 21 millions de dollars.

Il s'est décidé pour un appartement de luxe dans la tour Steinway, à quelques pas de Central Park dans une zone connue sous le nom de Billionaires' Row.

La résidence officielle sera utilisée par l'ancien journaliste Tom Clark, qui a été nommé consul général en février 2023.

Les Affaires mondiales ont déclaré que la nouvelle résidence permettra d'économiser des millions de dollars aux contribuables canadiens et réduira les coûts d'entretien et les taxes foncières.