Des témoins oculaires ont déclaré jeudi que des chars israéliens ont pénétré dans la partie ouest de la ville de Rafah au milieu d'une des pires nuits de bombardements aériens, terrestres et maritimes, forçant de nombreuses familles à fuir leurs maisons et leurs tentes dans l'obscurité.

Les habitants ont déclaré que les forces israéliennes ont avancé vers la zone de Al-Mawasi à Rafah près de la plage, une zone classée comme zone humanitaire dans toutes les annonces et cartes publiées par l'armée israélienne depuis le début de son offensive sur Rafah en mai dernier.

L'armée israélienne a nié dans un communiqué avoir mené des frappes dans la zone humanitaire de Al-Mawasi.

Israël a déclaré que son attaque vise à éliminer les dernières unités combattantes intactes du Hamas à Rafah, une ville qui abritait plus d'un million de personnes avant la récente avancée. La plupart de ces habitants se sont déplacés vers le nord en direction de Khan Younès et Deir al-Balah au centre de la bande de Gaza.

L'armée israélienne a déclaré dans un communiqué qu’elle poursuit "des opérations ciblées basées sur du renseignement" à Rafah, affirmant que les forces ont trouvé des armes et tué des combattants palestiniens lors d’un combat rapproché le jour précédent.

L'armée a déclaré avoir frappé 45 cibles dans toute la bande de Gaza depuis les airs au cours de la journée précédente, y compris des installations militaires, des cellules armées, des lanceurs de roquettes et des tunnels.

Israël a exclu la paix jusqu'à ce que le Hamas soit éliminé, transformant une grande partie de Gaza en ruines. Mais le Hamas a démontré sa capacité à résister, avec des combattants réapparaissant pour combattre dans des zones que les forces israéliennes avaient auparavant déclarées vaincues et dont elles s’étaient retirées.

Proposition de cessez-le-feu

Le groupe a accueilli favorablement la nouvelle proposition américaine de cessez-le-feu mais a apporté quelques modifications, réaffirmant sa position selon laquelle tout accord doit garantir la fin de la guerre, une exigence qu'Israël refuse toujours.

Israël a qualifié la réponse du Hamas à la nouvelle proposition de paix américaine de refus catégorique. Mais les efforts pour parvenir à un accord se poursuivent, selon des médiateurs du Qatar et de l'Égypte, avec le soutien des États-Unis.

Depuis une courte trêve d'une semaine en novembre, les tentatives répétées pour organiser un cessez-le-feu ont échoué, avec l'insistance du Hamas sur une fin permanente de la guerre et un retrait israélien complet de Gaza.

Le Hamas a précipité la guerre lorsque des combattants de la bande de Gaza assiégée par Israël ont franchi la frontière sud d’Israël lors d’une frappe éclair le 7 octobre dernier, faisant environ 1200 morts et prenant plus de 250 otages dans le secteur, selon les statistiques israéliennes.

L’invasion israélienne de Gaza et les bombardements qui ont suivi ont causé la mort d’au moins 37 000 personnes, selon le ministère de la Santé du secteur. On craint que des milliers d'autres aient été enterrés vivants sous les décombres, avec la majorité des 2,3 millions d’habitants déplacés.