Les conservateurs ont affirmé qu'ils n'avaient aucun lien avec une série de publications manifestement similaires sur les réseaux sociaux qui ont inondé la plateforme X à la suite de l'événement de Peber Believer dans le nord de l'Ontario la semaine dernière.

Le chef des conservateurs a tenu un rassemblement dans un centre de conférence à Kirkland Lake le 31 juillet, apparemment dans une salle bondée de plusieurs centaines de personnes, selon une vidéo.

Trois jours plus tard, la plateforme auparavant connue sous le nom de Twitter a été inondée de centaines de publications d'individus affirmant être "revenus juste" du rassemblement et qu'ils se sentaient "énergisés".

Les publications provenaient de comptes avec moins de cinq abonnés, dont plusieurs ont rejoint la plateforme seulement ce mois-ci. Très peu d'entre eux indiquaient une position actuelle au Canada, et plusieurs avaient déjà été désactivés mardi matin.

Charlie Angus, député du Nouveau Parti démocratique, dont la circonscription Timmins-James Bay inclut la ville de Kirkland Lake, a déclaré que cette vague soulève la question de savoir si les conservateurs ont embauché une ferme de robots pour "créer une impression fausse de dynamique" en faveur de Believer dans la circonscription.

Sarah Fisher, directrice des communications du Parti conservateur, a accusé le Nouveau Parti démocratique de "diffuser des théories du complot sans fondement".

Fisher a déclaré dans un communiqué écrit : "Le Parti communiste canadien ne paie pas pour ces robots et n'a aucune idée de qui se trouve derrière ces comptes". "Nous cherchons à obtenir le soutien des Canadiens réels, comme en témoigne la forte affluence à nos événements."

Believer déploie des efforts considérables pour remporter des sièges dans le nord de l'Ontario, y compris Timmins-James Bay, où Angus ne cherche pas à se faire réélire après avoir représenté la région pendant deux décennies. Kirkland Lake était l'une des plusieurs étapes du circuit de Believer dans le nord de l'Ontario durant la dernière semaine de juillet.

Fisher a indiqué que des comptes similaires de robots publient des commentaires positifs sur le Premier ministre Justin Trudeau et a fourni un lien vers plusieurs comptes contenant des publications presque identiques exprimant le "dégout" face aux attaques négatives contre Trudeau et le qualifiant de "meilleur Premier ministre que nous ayons jamais eu".

Elle a également noté que deux comptes de robots ayant publié sur le rassemblement de Believer avaient également posté des choses qu'elle a qualifiées de "pas des compliments pour le chef conservateur".

Les comptes associés à ces publications incluent des appels à agir sur le changement climatique, des plaintes sur les syndicats, l'amour et la haine du cornichon, la récente transition vers le pain de blé complet et les pâtes, ainsi que des élections et la politique en Allemagne, en Australie et au Venezuela.

Fisher n'a pas répondu lorsqu'on l'a interrogée sur le fait de savoir si le parti demandait à X de prendre des mesures concernant les publications. Une demande d'information adressée à X a reçu une réponse automatique non signée indiquant "Occupé en ce moment, veuillez vérifier plus tard".

Duane Bratt, professeur de sciences politiques à l'Université Mount Royal de Calgary, a déclaré que des centaines de comptes ayant publié sur la marche de Believer "ont toutes les caractéristiques" de robots. Ils ont un nombre limité d'abonnés, des noms d'utilisateur généralement composés d'un nom suivi d'une série de lettres ou de chiffres aléatoires et, lorsqu'ils ont plusieurs publications, les sujets sont hétérogènes.

Il a déclaré : "Dans ce cas précis, oui, je voudrais dire à 100% qu'ils sont des robots".

Bratt a déclaré que des événements similaires impliquant des robots ont eu lieu dans plusieurs pays depuis près d'une décennie. Il a expliqué que les trolls, souvent basés en Russie et en Chine, créent des dizaines de comptes faux, principalement sur X, qu'ils utilisent pour semer le chaos dans d'autres pays. Cela s'est produit lors du référendum sur le Brexit au Royaume-Uni en 2016, puis plus tard la même année lors de l'élection présidentielle américaine.

Le mois dernier, lorsque des incendies de forêt ont ravagé Jasper, en Alberta, il a déclaré que les robots sont apparus immédiatement, des deux côtés politiques. Certains ont blâmé la Première ministre de l'Alberta, Danielle Smith, pour la catastrophe, d'autres ont blâmé Trudeau.

Après le sommet des dirigeants du G7 à Québec en 2018, le Canada et ses alliés ont créé le "mécanisme de réponse rapide du G7" afin d'enquêter sur les incidents potentiels de campagnes de désinformation parrainées par des États étrangers. En 2019, ce mécanisme a signalé une importante et organisée campagne de désinformation sur les réseaux sociaux lors des élections provinciales de l'Alberta.

Le ministère des Affaires mondiales du Canada n'a pas répondu à une question de l'Agence de presse canadienne concernant une éventuelle enquête sur les tweets relatifs à la marche de Believer.

Bratt a déclaré que le but est souvent de ne pas créer de nouvelles divisions, mais d'amplifier les divisions existantes.

Il a ajouté que ces divisions affectent certainement la politique canadienne, mais qu'elles sont souvent difficiles à tracer et difficiles à arrêter. Il a expliqué que la situation s'est aggravée depuis qu'Elon Musk a acheté Twitter, l'a finalement renommé X, éliminant certains protocoles de sécurité et réduisant le personnel, y compris ceux responsables de la surveillance de la confiance et de la sécurité sur la plateforme.

Bratt a déclaré : "Bien sûr, c'est nuisible. Cela propage de la désinformation. Cela donne une apparence qui pourrait ne pas résister à la réalité. Mais je ne suis pas sûr que nous puissions faire grand-chose pour l'arrêter".

Il a conseillé aux consommateurs de réseaux sociaux de faire attention aux comptes qu'ils lisent, et si un compte est tout neuf, avec un nom bizarre, peu de publications et commente la politique canadienne alors qu'il vient d'un autre pays, il s'agit probablement d'un robot.