La fermeture des deux plus grandes compagnies de chemin de fer au Canada la semaine dernière n'a pas été la première fois qu'un arrêt de travail simultané a causé l'arrêt des trains.

La grève conjointe de la Compagnie Nationale des Chemins de fer Canadiens et de la Compagnie des Chemins de fer Canadien Pacifique avait alors conduit à l'arrêt des services ferroviaires en 1950, 1966, 1973 et 1987.

Greg Gormick, président d'On Track Consulting, a déclaré qu'en 1950, comme aujourd'hui, les compagnies de chemin de fer se retrouvaient en concurrence avec les entreprises de transport par camion et que les travailleurs réclamaient des gains importants après une période d'augmentations salariales insatisfaisantes.

Les reportages sur ces quatre grèves mentionnent les conséquences économiques, en particulier pour l'agriculture, la foresterie et le commerce de détail.

Contrairement à l'impasse actuelle, la grève ferroviaire de 1973 a vu des travailleurs envahir le parlement, ce que les médias ont qualifié d'attaque alcoolisée contre le Centre Block, culminant en un affrontement violent avec la Gendarmerie Royale du Canada.

Les experts ont confirmé que la fermeture de quatre jours la semaine dernière, qui s'est terminée lundi matin suite à une décision du conseil du travail ordonnant aux compagnies et à leurs employés de reprendre les négociations, était la première fois que les deux compagnies ferroviaires fermaient leurs portes en même temps à leurs employés.