Le Comité international de la Croix-Rouge a déclaré que les rebelles houthis soutenus par l'Iran au Yémen ont libéré dimanche plus de 100 prisonniers de guerre liés au conflit de longue durée dans le pays.

Cette libération unilatérale intervient plus d'un an après que les parties belligérantes au Yémen ont libéré plus de 800 prisonniers lors d'un grand échange qui a eu lieu dans le pays en avril de l'année dernière.

Le CICR a déclaré dans un communiqué que 113 prisonniers ont été libérés dimanche matin dans la capitale Sanaa, contrôlée par les Houthis, ajoutant que les détenus libérés faisaient partie de ceux qui étaient régulièrement visités et assistés par le Comité international pendant leur détention dans la capitale yéménite.

Daphné Marret, cheffe de la mission du CICR au Yémen, a déclaré : « Nous espérons que cela ouvrira la voie à d'autres libérations, apportant soulagement aux familles impatientes de retrouver leurs proches. »

Le Comité international de la Croix-Rouge a indiqué sans entrer dans les détails qu'un des détenus libérés, souffrant de problèmes de santé, a été transporté en ambulance à son lieu d'origine à l'intérieur du Yémen.

Abdel Qader Al-Murtada, responsable des Houthis chargé des pourparlers d'échange de prisonniers, a déclaré que l'opération de libération avait été retardée d'un jour pour apparemment des raisons logistiques.

Des milliers de personnes seraient encore détenues en tant que prisonniers de guerre depuis le déclenchement du conflit en 2014, certains étant portés disparus. La Croix-Rouge a qualifié la libération des prisonniers dimanche de « pas positif » pour relancer les négociations d'échange de prisonniers.

« Nous sommes prêts à jouer notre rôle de médiateur neutre pour faciliter la libération, le transfert et le retour des détenus dans leur pays », a-t-elle ajouté.

Le Yémen a sombré dans un conflit dévastateur lorsque les Houthis ont quitté leur bastion du nord pour s'emparer de Sanaa et d'une grande partie du nord du Yémen, forçant le gouvernement à s'exiler.

Une coalition dirigée par l'Arabie saoudite, comprenant les Émirats arabes unis, est intervenue en 2015 pour tenter de restaurer le gouvernement reconnu internationalement. Le conflit s'est transformé ces dernières années en une guerre par procuration entre l'Arabie saoudite et l'Iran. Plus de 150 000 personnes, combattants et civils compris, ont perdu la vie dans l'une des pires catastrophes humanitaires mondiales.