Depuis près de neuf mois, Wathfa Al-Nashnash s’asseyait chaque jour sur les restes de sa maison dans le camp de réfugiés de Bourij, au centre de Gaza, cherchant ses enfants et petits-enfants. Cinq d’entre eux ont disparu après qu’une frappe israélienne a détruit la maison familiale le 20 octobre.

Al-Nashnash s’est assise en silence lundi, à l’exception des drones qui patrouillent dans le ciel. Ses enfants adultes, Nayel, 34 ans, Nazir, 33 ans, et trois de ses petits-enfants – Ata, 12 ans, Rola, 5 ans, et Mohammed, 2 ans – sont portés disparus.

Elle croit qu’ils pourraient tous être sous les décombres là où elle est assise.

Al-Nashnash a déclaré au vidéaste de CBC, Mohammad Al-Safi : « Je les appelle, je demande : “Où êtes-vous, mes enfants ? Répondez-moi… Que vous est-il arrivé ?” ».

« J’espère le jour où je pourrai leur dire adieu et les enterrer ».

Al-Nashnash est l’une des milliers de proches palestiniens qui cherchent des enfants et petits-enfants sous les décombres de Gaza. Dans un rapport publié lundi, on estime que plus de 20 000 enfants ont pu disparaître, être retenus ou perdus sous les décombres, ou enterrés dans des fosses communes depuis le déclenchement de la guerre entre Israël et le Hamas.

Des milliers d’enfants enterrés sous les décombres

Al-Nashnash, 65 ans, a déclaré qu’elle et sa famille dînaient à la maison dans les moments précédant la frappe israélienne d’octobre dernier. Al-Nashnash, son mari, sa fille et deux autres petits-enfants ont survécu.

Elle se souvient en disant : « Nous avons été sortis des décombres… et emmenés à l’hôpital ». « Je regarde autour de moi… et je demande, “Où êtes-vous, mes enfants ? Où êtes-vous ? »

Dans son rapport, l’organisation Save the Children a analysé des données collectées par ses membres ainsi que ses partenaires sur le terrain, y compris les Nations unies et l’UNICEF. Ce dernier a indiqué que 17 000 enfants à Gaza sont « non accompagnés » ou « séparés de leurs familles ».

Le rapport de Save the Children indique qu’environ 4 000 enfants sont enterrés sous les décombres. Il mentionne également qu’on ignore combien ont été enterrés dans des fosses communes à travers la bande.

Danny Glenwright, directeur général et président de Save the Kids Canada, a déclaré : « Je veux dire, chaque scénario imaginable, je ne l’imagine même pas, il est en train de se produire. » « Mais pour nous, l’imaginer suffit à nous donner des frissons dans le dos… C’est terrifiant à penser. »

Au cours des neuf mois où Al-Nashnash cherchait sa famille, la guerre entre Israël et le Hamas a détruit les infrastructures à Gaza et a anéanti des familles entières.

Israël a lancé son offensive sur Gaza après que le Hamas a mené une attaque dévastatrice dans le sud d’Israël qui a fait 1 200 morts et plus de 200 civils et militaires ont été pris en otage. Israël a déclaré qu’au moins 33 enfants israéliens ont été tués au cours des neuf derniers mois.

Le ministère de la Santé de Gaza a déclaré que l’offensive israélienne à Gaza a tué plus de 37 000 personnes, dont près de 14 000 enfants.

Samedi, le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a annoncé que la phase « intense » de la guerre contre le Hamas se terminerait dès qu’Israël tournerait son attention vers la frontière nord avec le Liban.

Les enfants à Gaza « essaient de survivre »

Les nouvelles ne sont pas celles que les organisations comme Save the Children espéraient entendre.

Glenwright a déclaré : « Un cessez-le-feu définitif est la seule façon de sauver des vies et d’aider les enfants. Il n’y a pas d’alternative », soulignant que la guerre a touché les enfants les plus vulnérables.

Un rapport de l’ONU indique qu’au 13 juin, plus de 8 000 enfants à Gaza – un sur trois – avaient été diagnostiqués et traités pour malnutrition aiguë.

Glenwright a déclaré que Save the Children, qui travaille à protéger les enfants à Gaza et à les réunir avec leurs familles ou les plus proches parents, gère un bureau de terrain à Al-Mawasi sur la côte sud de Gaza et possède plusieurs équipes dans la bande.

Il a ajouté que ces équipes ont décrit des scènes « horribles » où des enfants errent dans les rues désertes de Gaza, « juste en train d’essayer de survivre ».

« Ils vivent dans les rues. Ils n’ont pas de maison », a-t-il dit. « Ils souffrent donc de déshydratation, de malnutrition, de traumatismes psychologiques et sociaux, et ils sont toujours dans un état de peur et de terreur ».

Au centre de Gaza, Al-Nashnash dit vouloir rester proche de ses enfants au cas où ils entendraient ses appels.

Chaque matin et chaque soir, elle leur dit bonjour et bonne nuit.

Sa voix se brise sous le poids du désespoir alors qu’elle dit que sa famille a été séparée par la guerre et que sa vie est maintenant un cauchemar pour tous les parents, alors qu’elle continue de chercher ses enfants.

Elle a dit : « Je voulais les voir pour leur dire adieu, mais c’est mon destin ».