L'armée israélienne a annoncé aujourd'hui mercredi qu'elle a rouvert le passage de Kerem Shalom vers Gaza après plusieurs jours de fermeture, mais les Nations Unies ont déclaré qu'aucune aide humanitaire n'était entrée jusqu'à présent et qu'il n'y avait personne pour la recevoir côté palestinien après la fuite des travailleurs pendant l'incursion militaire israélienne dans la bande de Gaza.

Le passage de Kerem Shalom entre Gaza et Israël a été fermé pendant le week-end après qu'une attaque à la roquette du Hamas a tué quatre soldats israéliens à proximité, et mardi, une brigade blindée israélienne a pris le contrôle du passage de Rafah proche entre Gaza et l'Égypte, ce qui a conduit à sa fermeture. Ces deux passages sont les principales portes d'entrée de la nourriture, des médicaments et d'autres fournitures essentielles à la survie des 2,3 millions d'habitants palestiniens de Gaza.

Il ne semble pas que l'incursion israélienne soit le début de l'invasion complète de la ville de Rafah que Israël avait promise à plusieurs reprises. Mais les responsables de l'aide avertissent que la fermeture prolongée des deux passages pourrait entraîner l'effondrement des opérations de secours, aggravant la crise humanitaire à Gaza, où les Nations Unies affirment qu'une « famine généralisée » se produit déjà dans le nord.

Les États-Unis ont arrêté une cargaison de bombes pour Israël la semaine dernière en raison de craintes qu'Israël ne soit sur le point de prendre la décision de lancer une attaque à grande échelle sur Rafah, ce qui aggrave les divisions entre ces alliés proches.

Les États-Unis ont exprimé leur inquiétude concernant le sort d'environ 1,3 million de Palestiniens enfermés à Rafah, dont la plupart ont fui les combats dans d'autres endroits, et Israël affirme que Rafah est le dernier bastion du Hamas et qu'une attaque plus large y est nécessaire pour démanteler les capacités militaires et gouvernementales du mouvement.

Parallèlement, les États-Unis, l'Égypte et le Qatar intensifient leurs efforts pour combler les lacunes d'un accord probable de cessez-le-feu temporaire au moins et pour la libération de certains otages israéliens toujours détenus par le Hamas. Israël a lié l'opération de Rafah à la destinée de ces négociations.

Le directeur de la CIA, William Burns, en déplacement dans la région pour des pourparlers sur un accord de cessez-le-feu, a rencontré mercredi le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu, selon un responsable américain ayant requis l'anonymat pour discuter des négociations à huis clos.

Avec la prise de contrôle de Rafah, Israël contrôle désormais tous les passages de Gaza pour la première fois depuis qu'elle a retiré ses forces et colons du secteur il y a près de deux décennies, bien qu'elle ait maintenu le blocus en coopération avec l'Égypte pendant la plupart de ce temps. Le passage de Rafah a été une voie vitale pour l'aide humanitaire depuis le début de la guerre et est le seul endroit par lequel les gens peuvent entrer et sortir. Kerem Shalom est la principale station de fret à Gaza.

Le directeur adjoint du Programme alimentaire mondial des Nations Unies, Karl Skau, a déclaré à l'agence Associated Press que l'agence de l'ONU a perdu l'accès à son entrepôt alimentaire à Gaza à Rafah, qu'il a décrit comme une « zone interdite ».

Lors d'une visite au Liban voisin, Skau a déclaré : « Nous savons qu'il est toujours là, mais nous sommes très préoccupés par le pillage », ajoutant qu'un entrepôt logistique de l'ONU à Rafah a déjà été pillé. Il a ajouté que le Programme alimentaire mondial a réussi à sécuriser un entrepôt à Deir al-Balah au centre de Gaza, mais qu'il ne l'a pas encore approvisionné en nourriture.

Des journalistes de l'Associated Press ont entendu des explosions sporadiques et des tirs dans la zone du passage de Rafah pendant la nuit, y compris deux grosses explosions tôt mercredi. L'armée israélienne a signalé six tirs de Rafah vers le passage de Kerem Shalom mardi.

L'Autorité de coordination des activités gouvernementales dans les territoires, l'entité militaire israélienne responsable des affaires civiles palestiniennes, a déclaré que le passage de Kerem Shalom a été rouvert tôt mercredi. Mais Juliette Touma, directrice de la communication de l'UNRWA, a déclaré que l'aide n'était pas entrée tard dans l'après-midi de mercredi et que l'agence onusienne avait dû rationner la distribution de carburant, qui est importé par le passage de Rafah.

Par ailleurs, le ministère de la Santé à Gaza a déclaré qu'au moins 46 patients et blessés, qui devaient partir mardi pour recevoir des soins médicaux, sont restés bloqués.

Les agences de l'ONU et les organisations de secours ont intensifié l'aide humanitaire ces dernières semaines après qu'Israël a levé certaines restrictions et ouvert un passage supplémentaire dans le nord sous la pression des États-Unis, leur allié le plus proche.

Cependant, les travailleurs humanitaires affirment que la fermeture du passage de Rafah, la seule porte d'entrée du carburant pour les camions et les générateurs, pourrait avoir des conséquences graves, et les Nations Unies indiquent que le nord de Gaza souffre déjà de « famine complète ».

Skau, du Programme alimentaire mondial, a déclaré que certaines denrées alimentaires ont été fournies récemment au nord.

« Lorsque nous sommes montés là-bas, les gens sortaient des décombres dans un état de faiblesse extrême, ils ne pouvaient même pas porter une boîte de nourriture », a-t-il ajouté, indiquant que l'augmentation des maladies infectieuses chez les enfants pourrait aggraver la crise dans le nord.

Il a ajouté : « C'est cette combinaison de maladies répandues et de malnutrition aiguë qui crée ce cocktail mortel. »

Le Bureau de coordination des activités gouvernementales dans les territoires a déclaré que 60 camions d'aide sont entrés par le passage nord mardi. Environ 500 camions entraient chaque jour à Gaza avant la guerre.

La guerre a commencé lorsque des militants du Hamas ont franchi les défenses israéliennes le 7 octobre et ont attaqué des bases militaires et des communautés agricoles voisines, tuant environ 1200 personnes, principalement des civils, et enlevant 250 autres. On croit toujours que le Hamas détient environ 100 otages et les restes d'otages, plus de 30 autres ayant été libérés après la majorité des autres lors du cessez-le-feu en novembre.

La guerre a causé la mort de plus de 34 800 Palestiniens, selon les responsables sanitaires de Gaza, et forcé environ 80 % des 2,3 millions d'habitants de Gaza à quitter leur domicile. La campagne militaire israélienne a été l'une des plus meurtrières et destructrices de l'histoire récente, transformant de grandes parties de Gaza en ruines.

Biden a averti à plusieurs reprises Netanyahu contre l'envahissement de Rafah. Mais les partenaires d'extrême droite de Netanyahu dans la coalition ont menacé de faire tomber son gouvernement s'il annulait l'attaque ou faisait trop de concessions lors des pourparlers sur le cessez-le-feu.

Historiquement, les États-Unis ont fourni d'importantes quantités d'aide militaire à Israël, qui se sont accélérées depuis le début de la guerre.

La cargaison arrêtée était censée contenir 1800 bombes pesant 900 kilogrammes ainsi que 1700 bombes plus petites, les inquiétudes américaines portant sur la façon dont les bombes plus grandes seraient utilisées dans les zones urbaines densément peuplées, selon un responsable américain mardi, sous couvert d'anonymat pour discuter de cette question délicate. Le responsable a indiqué qu'aucune décision finale n'avait encore été prise concernant la poursuite de la cargaison.