Un haut responsable des questions de handicap au Canada a accusé les compagnies aériennes de négligence pour ne pas avoir traité les utilisateurs de fauteuils roulants avec respect après qu'Air Canada a oublié la semaine dernière d'apporter son fauteuil roulant lors d'un vol à travers le pays.

Stephanie Cadieux a déclaré que lorsqu'elle a voyagé de Toronto à Vancouver vendredi, elle a découvert que son fauteuil roulant avait été laissé derrière.

Elle a publié à propos de l'incident sur X, anciennement Twitter. Ses publications ont reçu un soutien écrasant – près de 650 retweets et plus de 2500 likes.

Elle a ensuite déclaré dans un post sur son compte LinkedIn : « Cela a été extrêmement frustrant et déshumanisant – et j'étais en colère. » « Le tweet a été largement vu et partagé. Air Canada a réagi et mon fauteuil m'a été restitué. »

Un communiqué d'Air Canada a indiqué que le fauteuil avait été restitué samedi matin.

Cadieux a dit que bien que la compagnie aérienne ait rendu son fauteuil rapidement et en toute sécurité, le fait qu'elle soit « responsable principale de l'accessibilité » ne devrait pas affecter son expérience de voyage en avion.

Elle a dit : « Bien que je sois contente d'avoir pu attirer l'attention sur ce problème, je ne veux pas que le focus reste constamment sur mon expérience. »

« Il ne m'étonne pas que de nombreuses réponses à mon tweet venaient de personnes disant que la même chose leur était arrivée, sans solution rapide. »

Cadieux a affirmé que toute personne utilisant une compagnie aérienne devrait recevoir le même niveau de service, quelle que soit sa fonction.

Elle a ajouté qu'elle voyage beaucoup pour le travail, et que son fauteuil roulant a été endommagé plusieurs fois pendant le transport au cours de la dernière année.

Elle a poursuivi : « J'ai entendu et continue d'entendre d'innombrables histoires de fauteuils perdus ou gravement endommagés, et c'est insupportable. »

Cadieux a expliqué que les compagnies aériennes ne fournissent pas les soins et l'attention appropriés aux équipements essentiels comme les fauteuils roulants, laissant les voyageurs handicapés se battre seuls lorsque les choses tournent mal.

Elle a dit : « Je veux que tout le monde comprenne que lorsqu'un fauteuil roulant de quelqu'un est perdu, cette personne perd son indépendance, sa sécurité, sa capacité à se déplacer et sa dignité. » « Les compagnies aériennes doivent être tenues responsables et elles doivent faire mieux. »

Le ministre fédéral de la Diversité, de l'Inclusion et des Personnes en situation de handicap, Kamal Khera, a déclaré sur les réseaux sociaux que la situation était « tout simplement inacceptable ».

Il a ajouté : « Les personnes en situation de handicap méritent des droits égaux et un accès lors de leurs déplacements en avion ou en transport en commun. »

Un communiqué d’Air Canada envoyé par courriel à CBC News Network indiquait que la compagnie avait présenté ses excuses à Mme Cadieux et reconnaissait que « les appareils de mobilité sont essentiels pour leurs utilisateurs ».

Le communiqué disait : « Dans le cadre de notre enquête sur la manière dont cette grave défaillance de service s’est produite, nous étudions également des mesures supplémentaires à mettre en œuvre pour éviter que de telles situations ne se reproduisent. »

Le communiqué indiquait que la compagnie aérienne transporte chaque année plus de 700 000 passagers nécessitant des fauteuils roulants ou des aides à la mobilité et que « la grande majorité … a voyagé sans problème ».

La compagnie a déclaré qu'elle avait commencé à déployer cet été un plan de trois ans pour améliorer l'accessibilité pour les clients et le personnel. Dans le cadre de ce plan, la compagnie crée un comité consultatif composé de clients en situation de handicap et achète de l'équipement pour améliorer l'accessibilité.

La compagnie aérienne a déclaré : « Nous savons, surtout avec l'évolution de la technologie et des attentes sociétales, que nos politiques doivent constamment évoluer et nous sommes pleinement engagés à continuer d'améliorer notre approche, y compris à travers la formation, pour mieux soutenir les clients ayant besoin d'aide à la mobilité et pour accroître l'accessibilité. »