Depuis son arrivée à Washington D.C. plus tôt cette semaine, le Premier ministre canadien Justin Trudeau a fait face à une avalanche de critiques concernant le manque de plan de son gouvernement pour tenir l'engagement de l'OTAN de dépenser 2% de son produit intérieur brut en défense.

Le président de la Chambre des représentants américaine, Mike Johnson, a accusé le Canada de "se mettre à la remorque de l'Amérique" lors d'un forum de sécurité en marge du sommet du 75e anniversaire de l'Organisation du Traité de l'Atlantique Nord, une alliance militaire que le Canada a contribué à fonder.

Johnson a déclaré : « Ils bénéficient de la paix et de la sécurité grâce à leur présence à notre frontière et n'ont pas à s'en inquiéter. Je pense que c'est honteux, si vous voulez devenir un État membre et participer, vous devez faire votre part. »

Le dernier rang parmi les pays de l'alliance

Parmi les 32 membres de l'OTAN, 23 pays atteignent ou dépassent la barre des 2%. Le Canada dépense actuellement 1,37%, ce qui le place cinquième à partir du bas de la liste, devant la Belgique, le Luxembourg, la Slovénie et l'Espagne, selon les chiffres de l'OTAN.

Lors de la cérémonie d'ouverture mardi, le secrétaire général de l'OTAN, Jens Stoltenberg, a mis en garde les membres contre l'autosatisfaction, disant que « 2% n'est pas un plafond, mais 2% est désormais le minimum de nos dépenses en défense ».

Stoltenberg n'a pas ciblé spécifiquement le Canada, mais la pression augmente sur Trudeau pour accroître la préparation militaire en recrutant plus de soldats et en produisant davantage d'armes et d'équipements.

La question de l'engagement a également été soulevée lors de la rencontre du Premier ministre avec un groupe de législateurs américains. Plus tôt, des sources gouvernementales de haut niveau ont déclaré aux journalistes que les réunions de « l'équipe Canada » de Trudeau se concentreraient sur la sécurisation des chaînes d'approvisionnement et le renforcement des opportunités d'affaires.

Après les discussions, le leader de la minorité républicaine au Sénat, Mitch McConnell, a reconnu dans un message sur le site X les valeurs communes et les relations économiques, mais il a déclaré : « Il est temps pour notre allié du Nord d'investir sérieusement dans la force dure requise pour aider à maintenir la prospérité et la sécurité à travers l'OTAN ».

Le Canada et la défense de l'Ukraine

Après la réunion, Trudeau a défendu le bilan de son gouvernement dans son discours principal devant le Centre d'excellence pour le changement climatique et la sécurité de l'OTAN.

« Lorsque nous avons pris nos fonctions, le Canada dépensait moins de un pour cent de son PIB en défense chaque année, mais nous nous sommes engagés à changer cela. Et nous avons tenu notre promesse. »

Le gouvernement Trudeau prévoit de dépenser 73 milliards de dollars supplémentaires en défense au cours des vingt prochaines années – si elle reste au pouvoir.

Le ministère de la Défense nationale s'attend à ce qu'en 2030, le Canada consacre 1,76% de son PIB à l'armée – mais n'a pas précisé quand il atteindra les 2%.

En matière de sécurité collective, Trudeau et son gouvernement évoquent souvent le soutien du Canada à l'Ukraine comme exemple de la façon dont le Canada dépasse son poids.

99% du budget militaire de l'Ukraine est financé par les alliés de l'OTAN.

Depuis l'invasion russe de 2022, le Canada a contribué à hauteur de 4 milliards de dollars en soutien militaire à l'Ukraine, et plus de 12 milliards de dollars en garanties de prêts pour maintenir son économie à flot.

La tension monte en Pologne à cause du soutien à l'Ukraine

Le Premier ministre est souvent un ardent défenseur du président ukrainien Volodymyr Zelensky lors des réunions internationales.

Perdre une place à la table

Mardi, à quelques bâtiments du Capitole, environ 75 Américains d'origine ukrainienne se sont rassemblés près du mémorial Holodomor. Ils étaient là pour voir Zelensky, qui a déposé une gerbe de fleurs à l’occasion de la commémoration des millions de personnes mortes de faim durant la période des politiques soviétiques.

Paul Grod, Canadien actuellement président du Congrès mondial ukrainien, a déclaré que Trudeau devrait consacrer plus de ressources à la préparation militaire, non seulement pour l'Ukraine, mais aussi pour la stabilité à long terme de l'alliance.

Il a ajouté que la Russie est en état de guerre, et franchement, le Canada prend du retard car il ne suit pas au moins le rythme de ses alliés en ce qui concerne les dépenses en défense.

« Il faut comprendre que le Canada est un grand pays avec un voisin belliqueux au Nord appelé la Russie. »

Roland Paris, professeur des affaires internationales à l'Université d'Ottawa, a déclaré : « Nous sommes devenus parmi les plus grands retardataires du groupe. » « Il est vraiment important que le Canada soit un allié crédible si nous voulons être pris au sérieux dans les réunions internationales et si nous voulons que notre voix soit entendue. »

Paris, qui a également été conseillère principale de Trudeau pour la politique étrangère, note que le Canada a été interpellé par près d’un quart des sénateurs américains sur Capitol Hill.

En mai, un groupe de sénateurs américains des deux partis, républicain et démocrate, a envoyé une lettre à Trudeau lui rappelant que le Canada s'était engagé à atteindre l'objectif de dépenses de l'OTAN depuis 2006.

Paris a déclaré : « Je pense que ce sera une réunion très embarrassante pour le Premier ministre Trudeau, si le Canada ne prévoit pas de s’engager à des dépenses supplémentaires lors de ce sommet. »