Le Premier ministre Justin Trudeau a cherché à renforcer les relations canado-américaines lors d'une série de réunions politiques et économiques de haut niveau avant le sommet de l'OTAN à Washington.

Au Capitole, mardi matin, il a rencontré un groupe de sénateurs des deux partis américains, dont le leader de la majorité démocrate Chuck Schumer et le leader républicain du Sénat Mitch McConnell.

Plus tard dans la journée, mardi, il a rencontré Hakeem Jeffries, le leader de la minorité démocrate à la Chambre des représentants.

Le bureau du Premier ministre a déclaré, dans une lecture des pourparlers, que Trudeau « a souligné la modernisation de la politique de défense canadienne, affirmant que notre Nord est fort et libre, et qu'il y a une vision renouvelée de la défense canadienne, qui comprend de nouveaux investissements qui fourniront aux Forces armées canadiennes les outils nécessaires et la capacité dont elles ont besoin pour défendre le Canada et protéger l'Amérique du Nord ».

Cependant, au moins une voix forte au Sénat n'était pas convaincue.

McConnell a déclaré, dans un post tard mardi sur le site X, que les valeurs communes et les relations économiques étroites ont toujours été une force dans la relation entre les États-Unis et le Canada, « mais il est temps que notre allié nordique investisse sérieusement dans la force dure nécessaire pour aider à maintenir la prospérité et la sécurité via l'OTAN ».

Les réunions avec les législateurs sont intervenues après une réunion lundi avec Joshua Bolton, le PDG de la table ronde des affaires américaine influente.

En mai, un groupe de 23 membres démocrates et républicains du Sénat américain a signé une lettre adressée à Trudeau exhortant le gouvernement libéral à augmenter ses dépenses de défense à 2 % de la norme du PIB approuvée par les alliés de l'OTAN en 2023.

La lettre a marqué une fin inhabituelle pour l'administration Biden, qui a généralement adopté une approche mesurée concernant les dépenses de défense canadiennes.

Lors des réunions de mardi avec les dirigeants du Sénat américain, les journalistes ont posé à Trudeau uniquement des questions sur les préoccupations sanitaires persistantes concernant le président Joe Biden – une question que le Premier ministre a évitée.

L'ambassadrice du Canada aux États-Unis, Kirsten Hillman, a déclaré qu'elle n'avait pas rencontré les sénateurs ayant signé la lettre mais avait communiqué avec certains d'entre eux via un comité bipartite de législateurs américains traitant des relations américano-canadiennes.

Elle a dit que les discussions sur la sécurité avec les États-Unis vont au-delà de la simple norme de 2 % de l'OTAN.

Hillman a déclaré aux journalistes canadiens : « Les conversations ne sont pas unidimensionnelles. Elles sont complexes. » « Ils sont sérieux, et nous prenons cela au sérieux ».

La réunion avec la table ronde des affaires était importante car de hauts dirigeants d'entreprises au Canada avaient averti Trudeau le mois dernier, dans une lettre, que le pays ferait face à une isolation diplomatique et économique s'il ne présentait pas à l'OTAN un plan clair et vérifiable pour atteindre l'objectif de dépenses de l'alliance.

Lors d'un discours devant le Conseil des affaires lundi, Bolton, qui a été chef de cabinet de la Maison-Blanche sous l'administration George W. Bush, a prononcé un discours ferme mais conciliant.

Bolton a déclaré : « Nous faisons face à des défis communs, pas seulement dans l'environnement sécuritaire, dont vous êtes ici pour parler avec d'autres dirigeants de l'OTAN, mais aussi dans l'environnement économique. » « Les États-Unis n'ont pas de partenaire économique plus proche que le Canada pour relever ces défis. »

Dans une déclaration après la réunion, le bureau du Premier ministre a indiqué que Trudeau et Bolton ont souligné l'importance de chaînes d'approvisionnement sûres et résilientes pour maintenir la base industrielle canado-américaine forte.