Des responsables de l'État de Floride aux États-Unis ont approuvé le lâcher de 750 millions de moustiques génétiquement modifiés dans le but de réduire le nombre de moustiques transmettant des maladies mortelles.

La licence de ce projet, après des années de discussions, a suscité des objections de la part de groupes environnementaux qui ont averti des conséquences imprévues de cette étape.

Des militants avertissent des dommages que pourraient subir les écosystèmes, et du risque d'apparition de moustiques hybrides résistant aux insecticides.

Cependant, l'entreprise concernée par ce projet affirme qu'il n'y aura aucun risque pour l'homme ou l'environnement, évoquant un ensemble d'études soutenues par le gouvernement.

Le plan de lâcher des moustiques dans l'archipel des Florida Keys, un ensemble d'îles coralliennes, est prévu pour l'année prochaine après des mois d'approbation des autorités réglementaires américaines.

En mai, l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis a permis à la société Oxitec, basée au Royaume-Uni et opérant aux États-Unis, de produire des mâles de moustiques génétiquement modifiés de l'espèce Aedes aegypti, connue pour son rôle dans la propagation de maladies mortelles comme la dengue, le virus Zika et la fièvre jaune.

Seules les femelles de moustiques piquent les humains en raison de leur besoin de sang pour produire des œufs. C'est pourquoi le plan consiste à lâcher des mâles de moustiques génétiquement modifiés, en espérant qu'ils s'accoupleront avec les femelles sauvages.

Au fil du temps, l'objectif est de réduire les populations de moustiques Aedes aegypti dans la région, et donc de diminuer la propagation des épidémies pour les humains.

Les responsables de la "Division de lutte contre les moustiques des Florida Keys" ont approuvé le lâcher de 750 millions d'insectes génétiquement modifiés sur une période de deux ans. 

Le plan a été critiqué à de nombreuses reprises, et environ 240 000 personnes ont signé une pétition de protestation sur le site Change.org.

Selon le site Oxitec, l'entreprise a constaté des résultats positifs lors de ses essais sur le terrain au Brésil. Elle prévoit également de libérer des moustiques au Texas à partir de 2021, ayant obtenu une approbation fédérale, mais pas au niveau de l'État ou une approbation locale, selon des rapports.

Le groupe "Amis de la Terre", concerné par la protection de l'environnement, a averti dans un communiqué que "le lâcher de moustiques génétiquement modifiés mettra en danger les habitants de la Floride et l'environnement au milieu de l'épidémie".

Cependant, un scientifique d'Oxitec a déclaré à l'Associated Press : "Nous avons lâché plus d'un milliard de moustiques au fil des ans. Il n'y a pas de risques potentiels pour l'environnement ou l'homme".

Les moustiques de l'espèce Aedes aegypti sont répandus dans le sud de la Floride et peuvent être trouvés couramment dans les zones urbaines où ils vivent dans des flaques d'eau stagnante. Ces moustiques ont développé une résistance aux insecticides dans plusieurs régions, y compris dans l'archipel des Florida Keys.