Plusieurs semaines se sont écoulées depuis que Nicholas Singcaster a entendu parler de Conrad Tremblay, l’homme de 62 ans qu’il visitait dans un camp situé sur un petit bout de pelouse entre les voies ferrées et la piste cyclable.

Ils s’étaient manqués à plusieurs reprises. De plus, Singcaster se préparait pour l’hiver prochain grâce à la clinique mobile qu’il dirigeait au nom de Old Brewery Mission, l’un des plus grands refuges pour sans-abri de Montréal.

En tant qu’intervenant de rue pour le refuge, Singcaster a rencontré Tremblay l’été dernier, quelques mois après le lancement de la clinique. Celle-ci a été créée en réponse au nombre croissant de sans-abri en ville, qui a doublé selon certaines estimations durant la pandémie. Le manque d’espace dans les refuges a forcé plusieurs personnes à dormir dans la rue ou dans des camps comme celui de Tremblay.

Singcaster a déclaré : « Nous avons décidé d’aller vers les gens au lieu d’attendre qu’ils viennent à nous ».

Il s’est lié d’amitié avec l’homme bavard dans la tente organisée, et lui rend régulièrement visite pour prendre de ses nouvelles.

Tremblay a passé trois hivers dehors et a découvert toutes les façons de rendre cela possible. Ses installations comprenaient un espace pour faire des grillades, une corde à linge, une toile isolante et un fossé de drainage. Des objets soigneusement posés sur une étagère à côté de son matelas soutenu par des boîtes de lait.

Il cuisinait régulièrement pour les voisins du camp et les amis sans abri, et aidait Singcaster pour d’autres choses : remplir les papiers, les impôts. Ce genre de choses qui passent au second plan pour survivre ; ce genre de choses nécessaires pour retourner dans un logement. Et c’était la prochaine étape dans la liste de Singcaster pour Tremblay : lui trouver une nouvelle maison.

Il a dit au sceptique Tremblay : « Tu ne passeras pas un autre hiver ici ».

Singcaster s’est précipité, inquiet que Tremblay soit coincé sous la neige, mais son voisin a dit que Tremblay avait été emmené loin en ambulance après avoir eu un problème cardiaque. Singcaster a contacté plusieurs hôpitaux, et l’a trouvé au général juif, en mauvais état.

En plus des problèmes cardiaques, Tremblay avait une infection grave à la jambe due à une chute sur un morceau de métal rouillé. Il a subi une opération à la jambe puis au cœur pour corriger une arythmie. Au total, il a passé trois mois à l’hôpital.

Singcaster lui a dit qu’il ne voulait pas retourner au camp. Il a dit : « C’est fini ». « Trouve-moi un endroit. Je suis prêt. »

Singcaster s’est mis au travail. Il a inscrit Tremblay au programme de logement de la mission, qui a identifié deux unités potentielles où il pourrait vivre, sous la supervision de propriétaires prêts à collaborer. Il s’est avéré que Tremblay était un bon candidat pour le soutien au loyer car la plupart de ses affaires étaient en ordre.

Tremblay avait une demande principale : que l’appartement ait une chambre fermée. Il a dit : « J’ai beaucoup de choses ». En fait, Tremblay recommençait à zéro. Il a demandé à Singcaster de se débarrasser de tout ce qu’il possédait dans le camp et a dit qu’il ne voulait pas vivre près de là. Il espérait obtenir un logement à Rosemont, mais il s’est contenté de l’ouverture d’un petit pavillon au sous-sol à Montréal-Nord.