Le Premier ministre Justin Trudeau est en route vers la Normandie, en France, pour célébrer le 80e anniversaire du jour du débarquement.

Environ 160 000 soldats des forces alliées ont débarqué sur les plages le 6 juin 1944, ce qui est désormais connu comme le début de la fin de la Seconde Guerre mondiale.

Au total, 4 414 soldats alliés ont été tués ce jour-là, dont 381 Canadiens.

Trudeau doit assister à une cérémonie canadienne sur la plage de Juno jeudi avant de se rendre à une cérémonie internationale sur la plage voisine d’Omaha.

La délégation canadienne comprend également 13 anciens combattants ayant participé à la Seconde Guerre mondiale, dont le plus âgé a 104 ans.

Marie-Ève Veilancour, directrice exécutive du Centre plage Juno, déclare que des drapeaux canadiens sont exposés dans tous les villages entourant la plage, et que les habitants de la région n’ont pas oublié les sacrifices des forces canadiennes.

Pour sa part, Richard Roumier a déclaré que ce pourrait être son dernier voyage en France pour commémorer le débarquement en Normandie.

L'ancien combattant de 100 ans, qui a participé à la Seconde Guerre mondiale, a ajouté que le 80e anniversaire est sa dernière commémoration annuelle et pourrait être la dernière fois qu'il se rendra en France.

À propos de la commémoration célébrée tous les 10 ans, il a déclaré : « C’est la dernière. C’est le 80e anniversaire et il n’y aura plus d’autres personnes pour nous suivre parce que les gens s’épuisent. »

Cependant, l’opportunité d’être là dans mes huitièmes décennies est une occasion importante pour moi car j’étais là au début.

Roumier fait partie d’un groupe décroissant d’anciens combattants canadiens qui ont combattu dans une bataille qui a changé le cours de la guerre et du XXe siècle.

Sur les plages de Normandie, plus grande invasion terrestre, maritime et aérienne jamais réalisée, les défenses allemandes ont été prises par surprise le 6 juin 1944, marquant le début d’une campagne de libération de 11 mois qui a abouti à la victoire des Alliés et à la défaite d’Adolf Hitler. Pilote de chasse de reconnaissance de 20 ans, engagé dans l’effort de guerre en 1942, Roumier a surveillé le ciel au-dessus d’eux pendant la bataille.

Roumier a déclaré : « Il est difficile pour toute personne encore en vie aujourd’hui de comprendre à quel point ce changement aurait été profond si nous avions échoué. » « Les personnes qui étaient les ennemis travaillaient dur et essayaient d’envahir le reste du monde. Nous nous sommes assurés qu’elles ne le feraient pas. »

Ce qui s’applique à Roumier, concernant sa dernière décennie de vie, est probablement vrai pour de nombreux anciens combattants qui ont combattu et survécu à cette bataille décisive. Cela soulève toujours la question de savoir comment garantir la préservation de leurs souvenirs et de leurs leçons.

Dans une interview depuis sa résidence au Centre Sunnybrook pour anciens combattants à Toronto, avant la commémoration du jour du débarquement, Roumier a parlé de l’héritage de la guerre, de son retour en Normandie et de l’importance du souvenir.

Roumier, écrivain prolifique et avocat distingué, est resté un étudiant des événements mondiaux, liant ses réflexions sur la guerre à ses préoccupations concernant les hommes forts et despotiques dans le monde, l’importance de préserver la démocratie et la souffrance à Gaza.

Avant de partir avec la délégation canadienne pour la France, Roumier a déclaré : « Je sais que d’une certaine manière, je vivrai pour toujours. Et je sais que, d’une certaine manière, je ne vivrai pas éternellement. »

Près de 150 000 soldats des forces alliées ont pris d’assaut les plages françaises le jour du débarquement, dont 14 000 Canadiens. Environ 359 Canadiens ont été tués ce jour-là, et 5 000 autres sont morts dans les mois qui ont suivi la bataille.

Les Anciens Combattants Canada estiment qu’environ 9 297 anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale et de la guerre de Corée étaient encore en vie en mars 2023. Ce nombre ne distingue pas entre les deux guerres.

Âgé de 100 ans, Roumier ne serait pas blâmé pour avoir choisi de ne pas faire le voyage à travers l’Atlantique avec la délégation canadienne. Cependant, il a dit que sa vie a été marquée par la saisie des opportunités lorsqu’elles se présentent.

Roumier, qui a été président du comité consultatif canadien pour la planification du 60e anniversaire et a travaillé comme conseiller, a déclaré : « S’il y a une opportunité d’informer les gens que ces événements ont changé le monde il y a 80 ans, cela en vaut la peine. »

« La seule chose que l’on peut prévoir est le changement et s’assurer que le mieux que vous puissiez faire est d’influencer le cours des événements, ce que j’ai toujours essayé de faire dans ma vie. »

Roumier a eu une influence marquante.

Parmi ses accomplissements, il a présidé une commission royale provinciale sur la publication dans les années 1970 et, en tant qu’avocat, a joué un rôle clé dans les plans de développement du Centre des sciences de l’Ontario, ainsi que de la tour CN et de ses environs.

Roumier est l’un des citoyens les plus décorés du Canada, sa chemise étant ornée de plus d’une douzaine de médailles lors de l’interview, y compris l’Ordre du Canada et la Croix d’aviation distinguée, portant fièrement ces décorations au-dessus de sa poche poitrine.

Pour lui, l’héritage du jour du débarquement est une lutte réussie pour une démocratie inclusive contre ceux qui cherchent à la supprimer, et pour un Canada où des gens du monde entier peuvent venir vivre leur patrie.

Il a ajouté : « La vérité est que le climat d’accueil des gens du monde entier est toujours présent, très fort. Si les Allemands avaient réussi à l’époque de la guerre, nous n’aurions pas connu ce genre de croissance. » Faisant référence aux près de 400 000 nouveaux arrivants attendus chaque année au Canada.

Cependant, il a déclaré que la « possibilité très réelle » d’une autre guerre mondiale demeure. Il a ajouté que cela a été le cas « tout au long des mois, des années et des jours » depuis la fin du mois dernier.

« Les gens sont toujours prêts à faire la guerre. Cela n’a pas changé et c’est l’une des plus grandes menaces à la paix mondiale. »

La journée de la victoire est partiellement commémorée comme un exploit remarquable de coopération militaire internationale. Roumier a déclaré que la coopération fondamentale entre des pays partageant les mêmes idées reste « l’élément clé pour maintenir la paix mondiale », saluant les « diverses instances » qui contribuent à sa gestion.

Il a déclaré : « La possibilité de parler d’un État à un autre est essentielle et doit être préservée. Et si elle sera préservée ou non — je pense que nous le découvrirons dans un délai assez court, compte tenu de la manière dont les choses évoluent actuellement. »

Il a exprimé son regret face à la montée des dirigeants autoritaires forts dans des « pays régionaux vastes » avec une « population massive » et de « grands objectifs commerciaux ». En tant que membre encore actif des forces, il s’est abstenu de nommer.

« C’est un mélange effrayant quand ce n’est pas un groupe de personnes qui le dirige, mais une seule personne. Nous observons très attentivement pour voir ce que cette personne fera dans plusieurs pays en même temps. »

Lorsqu’on lui a demandé de réfléchir à l’énorme souffrance et aux pertes humaines lors de la Seconde Guerre mondiale, il a répondu en disant que la souffrance se poursuit.

« Ce qui se passe maintenant à Gaza est quelque chose d’incroyable. »

Il a déclaré que l’humanité ne changera pas « simplement parce que nous le demandons ». Mais ce que nous pouvons faire, c’est espérer.

Il a dit qu’il avait ressenti cet espoir même au plus profond de la guerre et dans les affrontements où il a failli mourir lors de ses 135 missions au cours du conflit mondial.

« L’espoir pour le mieux. L’espoir pour le mieux. L’espoir pour le mieux. L’espoir pour le mieux », a-t-il dit comme une prière ou une supplication, s’appuyant sur sa canne, portant son chapeau militaire et quittant la pièce.