Des caisses et de gros sacs de petits agrumes orange coulent vers les épiceries, mais s'agit-il de clémentines ou de mandarines ?

Aujourd'hui, la réponse dépend de l'endroit où vous vivez au Canada.

Dans l'est du Canada, les boîtes de clémentines sont mises en avant pour attirer les acheteurs, comme le montre le dernier prospectus du magasin Real Canadian Superstore à Sudbury, en Ontario, où une boîte de cinq livres (2,26 kg) provenant du Maroc est vendue pour 3,88 $.

Mais en parcourant les prospectus d'épicerie dans l'ouest du Canada - comme celui-ci de la même chaîne à Calgary - vous trouverez que les grands paquets de mandarines en provenance de Chine sont la principale attraction.

Quelle est donc la différence entre mandarine et clémentine ?

Malcolm Manners, professeur de sciences agrumes au Collège de Floride du Sud à Lakeland, en Floride, a expliqué : « La mandarine est un type d'agrumes tout comme l'orange, qui est un autre type, différent du pamplemousse », et à l'intérieur des mandarines, tout comme il y a plusieurs variétés de pommes, il existe plusieurs types de mandarines - dont l'un est la clémentine ».

L'expert en agrumes a également noté que les mots mandarine et clémentine sont interchangeables.

Cependant, bien que la clémentine soit un type de mandarine, elle n'est généralement pas vendue sous l'appellation plus générale de mandarine.

Manners a déclaré : « Si une épicerie vend des clémentines, elle les vendra comme des clémentines », soulignant que cette variété possède des caractéristiques uniques, comme le fait d'être généralement sans pépins.

D'autre part, la mandarine peut désigner l'une des cinq ou six variétés qui arrivent en saison tout au long de l'année.

Selon Walt Briden, vice-président retraité des ventes canadiennes en Colombie-Britannique et importateur de fruits chez Oppy, l'une des variétés de mandarines les plus populaires dans l'ouest du Canada est la satsuma.

Il a dit : « C'est un agrume plus doux, au goût sucré et acidulé », « Elle a vu le jour au Japon, ils la cultivent maintenant en Chine et aussi en Corée ».

Oppy, anciennement connu sous le nom d'Oppenheimer, a commencé à importer des fruits au Canada en 1891 en raison de la demande des ouvriers ferroviaires japonais.

Briden a indiqué que les Canadiens de tout le pays appréciaient la satsuma - il y avait même un train canadien dans le Pacifique appelé le « Mandarin Express » qui partait de Vancouver en direction de l'est.

Un fruit asiatique pour l'ouest, un fruit méditerranéen pour l'est

Cependant, avec l'augmentation des coûts d'expédition au fil des ans, le marché des clémentines d'Espagne et du Maroc s'est ouvert à celui de l'est du Canada.

Mario Masiles, vice-président des ventes et du marketing chez Catania Global à Mississauga, en Ontario, une entreprise de fruits, a déclaré : « Nous sommes - malheureusement - des consommateurs très économes et bon marché en ce qui concerne les fruits et légumes au Canada, comparé au reste du monde », qui importe les clémentines en Ontario.

Masiles a expliqué que la plante méditerranéenne de la clémentine a commencé à se diriger vers l'est il y a environ 30 ans ; il est beaucoup plus facile qu'un conteneur [de clémentines] arrive dans l'est du Canada - vous payez presque le double pour les transporter vers l'ouest du Canada ».

Mais la frontière entre le Manitoba et l'Ontario n'est pas la ligne de démarcation entre le pays de la clémentine et le marché de la mandarine au Canada.

Le nord-ouest de l'Ontario obtient le meilleur des deux mondes

Alors que les habitants de Thunder Bay ont tendance à demander des mandarines à cette période de l'année, grâce à un avantage géographique, les acheteurs des épiceries de la ville peuvent parfois voir des caisses de clémentines ou de mandarines - parfois les deux - dans l'allée des produits.

Lisa Maltese, qui possède l'épicerie Maltese's Old Grocery en ville avec son frère, a dit : « Thunder Bay est située dans une position très unique ».

Elle a expliqué que, bien qu'elle soit en Ontario, le principal centre de distribution de la province, Toronto, se trouve à environ 1400 kilomètres, tandis que Winnipeg est à la moitié de cette distance.

En conséquence, les épiceries du nord-ouest de l'Ontario - surtout les indépendantes comme Maltese's - approvisionnent les deux grandes villes, selon le produit.

Maltese a déclaré : « Nos plus grands coûts seront toujours ceux du transport... En plus des frais supplémentaires qu'ils nous imposent pour le carburant, qui représentent généralement 40 % supplémentaires de toutes les factures qu'ils nous envoient ».

« Si vous devez parcourir deux fois la distance pour un produit similaire, il est évident que je vais économiser la moitié de l'argent ».