Des scientifiques australiens ont annoncé qu'ils ont découvert pour la première fois au monde un ver vivant de 8 cm de long dans le cerveau d'une femme australienne.

Cette « structure filamenteuse » a été extraite des tissus endommagés du lobe frontal, chez la patiente née en Angleterre, lors d'une opération chirurgicale réalisée à Canberra l'année dernière.

Le ver parasite rouge aurait peut-être séjourné dans le cerveau de la femme pendant jusqu'à deux mois.

Les chercheurs alertent sur le fait que ce cas met en lumière un risque croissant : la possibilité de transmission de maladies et d'infections des animaux aux humains.

Sangaya Senanayake, médecin spécialisé en maladies infectieuses à l’hôpital de Canberra, a déclaré : « Tous ceux qui étaient dans la salle d'opération ont été très choqués lorsque [le chirurgien] a utilisé une pince pour attraper quelque chose de bizarre, qui s'est avéré être un ver vivant de couleur rouge clair de 8 cm de long qui se tortillait ».
Il a ajouté : « Si nous éliminons le sentiment de dégoût, nous voyons qu'il s'agit d'une nouvelle infection jamais documentée auparavant chez un humain ».

Ce ver rond est un type courant de serpent de tapis non venimeux, connu dans la majeure partie de l'Australie.

Comment la femme a-t-elle été infectée par le ver ?
Les scientifiques disent que la femme a probablement été infectée par le ver rond après avoir ramassé un type d'herbe locale, appelée « wariyal » verte, près d'un lac proche de son lieu de résidence.

L’experte australienne en parasitologie, Mehrab Hussein, a écrit dans la revue Emerging Infectious Diseases qu'elle soupçonnait que le corps de la femme était devenu un « hôte accidentel » pour le ver après qu'elle a utilisé les plantes fourragères - contaminées par des excréments de serpents et des œufs de parasites - pour cuisiner.

La femme a souffert de ce que les médecins ont décrit comme un « ensemble de symptômes inhabituels », notamment des douleurs à l’estomac, de la toux, des sueurs nocturnes, et de la diarrhée, qui se sont aggravés jusqu'à provoquer une augmentation de l'oubli et de la dépression.

La patiente a été admise à l'hôpital fin janvier 2021. Un examen a ensuite révélé une « lésion inhabituelle dans le lobe frontal droit de son cerveau ».

La cause de son état n'a été connue que lorsque le chirurgien est intervenu avec son scalpel lors d'une biopsie en juin 2022.

La patiente a commencé à bien se rétablir malgré son cas qui est entré dans l'histoire médicale.