La grande entreprise Google a révélé vendredi la possibilité de bloquer les sites d'actualités sur son moteur de recherche au Canada à partir de décembre, en réponse à une nouvelle loi canadienne obligeant les grandes entreprises numériques à payer les médias pour le partage de leur contenu.

Meta, la société mère de Facebook et Instagram, avait interdit à ses utilisateurs de voir ou de partager des liens vers des articles d'actualité au Canada, avant l'entrée en vigueur de cette loi, qui oblige les plateformes à compenser les fournisseurs de contenu.

Google a, de son côté, exhorté vendredi le gouvernement canadien à apporter les modifications législatives "nécessaires" à cette loi qui devrait entrer en vigueur en décembre prochain, indiquant qu'elle est "inapplicable".

Cette loi, connue sous le nom de "C-18", devrait permettre aux grandes entreprises numériques de conclure des accords commerciaux équitables avec les médias concernant le contenu diffusé sur leurs plateformes, sous peine d'avoir recours à l'arbitrage fédéral.

Une loi confrontée à une "grande résistance"

Tard vendredi, Google Canada a déclaré dans un document de 12 pages : "La loi soumet Google à une responsabilité financière illimitée potentielle rien que pour avoir facilité l'accès aux sites d'actualités et dirigé un trafic précieux vers les éditeurs".

Le groupe a indiqué que sans accord sur des modifications avant l'entrée en vigueur de la loi en décembre, Google pourrait décider de bloquer l'accès aux sites d'actualités au Canada.

Le document précise également qu'"en conséquence, le problème du calendrier demeure, ce qui pourrait mettre Google dans une position où elle devrait suspendre les liens vers du contenu d'actualité pendant le processus d'obtention d'une exemption".

Plus tôt dans la journée, la ministre canadienne du Patrimoine, Pascale Saint-Onge, a exprimé son "optimisme" quant à sa capacité à convaincre Google des avantages de cette loi, qui fait face à une "grande résistance" de la part des géants du numérique.

Elle a déclaré devant des responsables d'agences de presse réunis à Toronto : "Google a participé et collaboré tout au long du processus, alors que Facebook a bloqué les actualités au Canada bien que la loi ne soit pas encore en vigueur".

La nouvelle loi canadienne, inspirée de ce que l'Australie a fait en 2021, vise pour l'instant Google et Meta, et devrait permettre aux entreprises médiatiques de recevoir jusqu'à 230 millions de dollars canadiens (158 millions d'euros), selon Ottawa.