La Cour d'appel de la province a décidé ce lundi que la loi du Premier ministre de l'Ontario, Doug Ford, qui imposait des restrictions sur les salaires des employés du secteur public, viole leurs droits à la négociation collective et est jugée inconstitutionnelle.

La loi, connue sous le nom de projet de loi 124, fixe des augmentations de salaire des employés du secteur public à 1 % par an pendant trois ans.

Une cour inférieure l'avait annulée comme étant inconstitutionnelle, et la Cour d'appel, dans sa décision 2-1, a largement confirmé cette décision, écrivant que la violation ne peut être justifiée.

Le tribunal a écrit dans son opinion majoritaire : « En raison de la loi, les travailleurs syndiqués du secteur public, dont beaucoup sont des femmes, des personnes racisées et/ou à faible revenu, ont perdu la capacité de négocier une meilleure rémunération ou même de meilleures conditions de travail qui n’ont pas de valeur monétaire ».

Les Conservateurs progressistes ont adopté la loi, connue sous le nom de projet de loi 124, en 2019 comme moyen d’aider le gouvernement à éliminer le déficit, et la province a déclaré que la loi ne viole pas les droits constitutionnels, affirmant que la Charte ne protège que le processus de négociation, pas le résultat.

La Cour d'appel a écrit que les gouvernements ont le droit d’essayer de maintenir les augmentations de rémunération à un certain niveau, mais la question est de savoir comment faire cela, l’Ontario n’a pas été capable d’expliquer pourquoi la restriction des salaires ne peut pas être réalisée par une négociation de bonne foi ».

« En l’absence de toute preuve de la nécessité de l’utilitarisme ou que le même objectif ne peut être atteint par la négociation collective, il est difficile de comprendre sur quelle base les effets bénéfiques de la loi l’emportent sur ses effets nuisibles. »

Un jugement gagnant pour les familles laborieuses et les travailleurs

Cependant, la Cour d'appel a jugé que le juge de première instance s’était trompé en annulant la loi dans son intégralité, la loi s’appliquant aux travailleurs syndiqués ainsi qu’à ceux qui ne sont pas représentés par une organisation de négociation, et la Cour d'appel a déclaré que la loi est inconstitutionnelle uniquement pour les travailleurs représentés par des syndicats, qui ont des droits différents parce qu’ils négocient collectivement.

La loi a suscité une large colère parmi les groupes syndicaux et les partis d’opposition, avec un focus particulier sur ses effets dans le secteur de la santé, où les critiques affirment qu’elle est en partie responsable du départ des infirmières de la profession ou vers des agences privées d’infirmiers, où les salaires sont beaucoup plus élevés pour le même travail infirmier.

Deux syndicats représentant les travailleurs du secteur des soins de santé ont déclaré dans un communiqué conjoint lundi que la liberté de négocier une convention collective est une victoire pour les familles travailleuses et tous les syndicats qui ont lutté pour protéger les droits des travailleurs.

Michael Hurley, président du Conseil des syndicats hospitaliers de l’Ontario affilié à la CUPE, et Charlin Stewart, présidente de la SEIU Santé, ont déclaré : « Nous exhortons Doug Ford à mettre fin à ses attaques contre les personnes dont nous avons besoin pour réparer le système de soins de santé en déclin en Ontario. »

Le syndicat représentant les enseignants du primaire public de la province a déclaré que le gouvernement n’aurait jamais dû faire appel de la décision en premier lieu, car cela a « gaspillé » l’argent des contribuables et sapé les négociations contractuelles récentes.

Le syndicat des enseignants du primaire de l’Ontario a écrit : « Que ce jugement serve de leçon au gouvernement Ford pour qu’il ne contourne pas la négociation ou ne piétine pas à nouveau les droits démocratiques des travailleurs. »

L’opposition officielle et la cheffe du Nouveau Parti démocratique, Marit Stiles, ont célébré la décision de la cour comme une victoire pour les travailleurs et les syndicats de la province.

Stiles a déclaré : « Le projet de loi 124 a nui à notre province. Il a forcé les travailleurs des secteurs de la santé et de l’éducation à quitter la profession, réduit les salaires des gens en pleine crise du coût de la vie et sapé la confiance des gens dans leur gouvernement. »

La cheffe du Parti libéral de l’Ontario, Bonnie Crombie, a félicité les syndicats qui ont intenté le recours juridique.

Crombie a déclaré : « La décision d’aujourd’hui est une grande victoire longtemps attendue pour les travailleurs qui jouent des rôles si importants dans nos vies. »

Depuis l’annulation de la loi, même en attendant l’appel, les arbitres ont accordé des salaires supplémentaires avec effet rétroactif à plusieurs groupes de travailleurs ayant des clauses de « réouverture » dans leurs contrats, y compris les enseignants, les infirmières et d’autres travailleurs hospitaliers, les employés publics et les ambulanciers aériens d’Ornge ainsi que le corps professoral collégial.

Plusieurs hôpitaux ont déclaré à un comité législatif qui a tenu des auditions avant le budget que les dispositions d’arbitrage pour la réouverture du projet de loi 124 mettent la pression sur leurs budgets, malgré l’engagement du gouvernement à les rembourser.

Sherry McCulloch, présidente du conseil d’administration du Centre des sciences de la santé de Kingston, a déclaré au comité le mois dernier : « Les règlements relatifs au projet de loi 124 poussent les hôpitaux à rencontrer des difficultés extraordinaires en matière de flux de trésorerie, mettant en péril notre capacité financière et retardant des achats de capital importants. »

Un responsable de la responsabilité financière de l’Ontario a déclaré en 2022 que le projet de loi 124 avait été conçu pour économiser 9,7 milliards de dollars à la province sur les salaires et traitements du secteur public, bien que le succès du recours juridique devant le tribunal pourrait annuler cela.

Il a confirmé que cela pourrait coûter à la province 8,4 milliards de dollars sur cinq ans.

Bien que la loi de 2019 ait été limitée à trois ans, elle affecte encore la négociation collective en raison des dates d’échéance de certains contrats antérieurs et de la durée de certaines négociations.

La police provinciale de l’Ontario a récemment commencé à négocier un nouveau contrat, qui serait soumis au projet de loi 124 si la loi est en vigueur. De même, les agents correctionnels de la province ont obtenu à la fin de l’année dernière des augmentations de 9,5 % sur trois ans après l’annulation du projet de loi 124 pendant la négociation.