Un pilote de la compagnie aérienne canadienne a été détenu en République dominicaine après que lui et son équipage ont découvert plus de 200 kilogrammes de cocaïne à bord d'un vol à destination de Toronto, cherchant à obtenir 16 millions de dollars du gouvernement fédéral et de son ancien employeur, la société Pivot Airlines.

La plainte, déposée le 5 avril auprès de la Cour supérieure de l'Ontario, indique que Rob DeVinanzo souffre toujours d'un grave préjudice physique, émotionnel et psychologique résultant de son enlisement en République dominicaine pendant près de huit mois en 2022.

DeVinanzo, représenté par l'avocate éminente Marie Henein du cabinet Henein Hutchison Robitaille LLP, a déclaré : « Je ne reviendrai jamais comme avant ». « Ça m’a changé, je sens vraiment que je ne suis plus aussi heureux qu’avant. J'ai fait de grands progrès depuis mon retour, mais je suis certainement différent. »

Peu de temps après leur annonce de la découverte de drogues d'une valeur de près de 25 millions de dollars à bord de leur avion loué, DeVinanzo et quatre autres membres d’équipage ont été emprisonnés pendant neuf jours avant d’être libérés sous assignation à résidence en République dominicaine.

Dans le contexte de menaces constantes, ils ont dû être transférés dans plusieurs cachettes et surveillés par une garde armée 24h/24.

Lui et son équipage ont eu grand besoin d'aide après plusieurs mois, lançant un appel public au Premier ministre pour leur libération. Cependant, rien ne s’est produit.

Plus tard, après plus de sept mois et des jours où l’équipe de W5 a commencé à poser des questions sur place en République dominicaine, leur affaire a été mystérieusement abandonnée et ils ont été autorisés à rentrer chez eux.

La plainte souligne de nombreuses défaillances à tous les niveaux gouvernementaux pour protéger et assurer leur sécurité, notant que le Premier ministre et le ministre des Affaires étrangères « n'ont presque rien fait pour assurer le retour immédiat du capitaine DeVinanzo au Canada ».

DeVinanzo a déclaré : « Si cela a pu arriver à cinq membres d’équipage, cela peut arriver à n'importe quel membre du public ». « Je pense que le public doit savoir cela. Et je pense que le public et moi avons besoin de réponses. Que s’est-il passé ? Quelle erreur a été commise ? Pourquoi avons-nous été placés dans cette situation, et pourquoi n’avons-nous reçu aucune aide de la part de quiconque d’autre que nous-mêmes ? »

W5 a contacté la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly pour un commentaire, mais n’a pas reçu de réponse avant la date limite.

La GRC « a mis en danger des citoyens canadiens »

La plainte allègue également que la Gendarmerie royale du Canada « a mis en danger des citoyens canadiens dans un pays étranger et n’a pris aucune mesure raisonnable pour avertir ou protéger le capitaine DeVinanzo de ce grave danger ».

Une enquête de W5 a révélé que la GRC était au courant d'une possible cargaison de cocaïne de la République dominicaine à Toronto à bord d’un vol affrété, et l’enquête a également montré que la GRC cherchait au moins deux passagers sur ces vols affrétés – ayant de larges liens avec le trafic de drogue en Alberta – plusieurs mois avant l'incident en République dominicaine.

La GRC a déclaré ne pas être en position de commenter car l’affaire est devant les tribunaux.

La plainte accuse également l'ancien employeur, Pivot Airlines, d’être responsable parce qu’il « n’a pratiquement pas fait preuve de diligence raisonnable » pour « garantir la sécurité des employés de Pivot ».

Pivot Airlines a reçu environ 200 000 dollars d'une personne nommée John Strudwick, directeur financier d'une société appelée Trust Capital, pour une série de vols affrétés de Toronto à la République dominicaine au début de 2022. W5 a ensuite révélé que l'entreprise et le directeur financier étaient fictifs, et que les paiements avaient été effectués par un homme d'Edmonton.

La plainte indique que Pivot Airlines « savait ou aurait dû savoir que Trust Capital était une société fictive ayant loué des avions de Pivot pour faire entrer de la drogue à Toronto... Ils savaient que le capitaine DeVinanzo courait un risque imminent d’arrestation, de blessures graves ou pire ».

Pivot Airlines n’a pas répondu à la demande de commentaire de W5 avant la date limite.

Aucune de ces allégations n’a été prouvée devant un tribunal.