Le Canada connaît une augmentation inquiétante des crimes d'exploitation des enfants en ligne, la police de la province de la Colombie-Britannique rapportant que le nombre de cas a quadruplé entre 2021 et 2023. Les données nationales confirment que ce phénomène s'est aggravé pendant la pandémie de coronavirus et n'a pas diminué après sa fin.

Statistiques choquantes :

• Le nombre de signalements d'exploitation des enfants en Colombie-Britannique a atteint environ 15 920 cas en 2023, contre 4 600 en 2021.

• Au niveau national, les taux d'exploitation sexuelle des enfants ont augmenté de 58 % entre 2019 et 2022.

Au-delà du problème :

La policière Solana Barr, de l'unité de lutte contre l'exploitation des enfants de la police royale canadienne, déclare :

« Avec l'utilisation précoce des appareils électroniques et des plateformes de médias sociaux par les enfants, les risques qu'ils soient ciblés par des criminels augmentent. »

Les crimes courants incluent le chantage sexuel (sextorsion), la sollicitation d'enfants en ligne ainsi que la production ou la distribution de matériel sexuel impliquant des enfants.

Cas douloureux :

Le problème du chantage sexuel est devenu public avec l'affaire Amanda Todd, la jeune fille qui s'est suicidée en 2012 après avoir été victime de chantage. En 2023, deux enfants canadiens, Carson Cleland (12 ans) et William Dwyer (16 ans), se sont suicidés après avoir été victimes de ces crimes.

Le rôle de la technologie et des législations :

• Des experts ont indiqué que l'intelligence artificielle contribue à faciliter la commission de ces crimes.

• Des appels ont été lancés pour activer le projet de loi « Dommages en ligne » présenté par le gouvernement canadien, qui prévoit la création d'une agence nationale de surveillance de la sécurité des utilisateurs en ligne et l'imposition d'amendes aux entreprises enfreignant la loi.

Un besoin d'action urgente :

Monique Saint Germain, conseillère juridique du Centre canadien de protection de l'enfance, a expliqué :

« Le Canada est très en retard par rapport au Royaume-Uni qui a adopté la loi sur la sécurité d'Internet qui entrera en vigueur en 2025. »

Elle a ajouté que les lois locales ne sont pas suffisantes pour traiter des crimes qui dépassent les frontières, insistant sur la nécessité d'adopter des lois nationales plus complètes pour lutter contre ce phénomène.

Nouvelles législations locales :

En janvier dernier, la Colombie-Britannique a adopté la loi sur la protection des images intimes, permettant la suppression rapide des images et vidéos publiées sans le consentement des victimes.

Conclusion :

Avec l'augmentation des crimes en ligne, il est devenu nécessaire de prendre des mesures d'urgence pour protéger les enfants sur Internet, que ce soit par des législations nationales ou par une coopération internationale pour combattre ces crimes transfrontaliers.