Certains services de police au Canada utilisent la technologie de reconnaissance faciale pour aider à résoudre des crimes, tandis que d'autres forces de police affirment que les préoccupations liées aux droits de l'homme et à la vie privée les empêchent d'utiliser ces outils numériques puissants.

Cette application inégale de la technologie – et les règles lâches qui régissent son utilisation – ont poussé des experts juridiques et des spécialistes de l'intelligence artificielle à demander au gouvernement fédéral d'établir des normes nationales.

Christine Thomasen, professeure de droit à l'Université de la Colombie-Britannique, déclare : « Jusqu'à ce qu'une meilleure gestion des risques liés à l'utilisation de cette technologie soit trouvée, il devrait y avoir un gel ou un ensemble d'interdictions sur la manière et les endroits où elle peut être utilisée ».

De plus, le mélange des règles réglementaires relatives aux technologies biométriques émergentes a créé des situations où les droits à la vie privée de certains citoyens bénéficient d'une meilleure protection que d'autres.

Elle a déclaré : « Je pense que le fait que nous ayons différentes forces de police qui prennent différentes mesures soulève des inquiétudes quant à l'inégalité et à la manière dont les gens sont traités à travers le pays, mais cela souligne également l'importance continue d'une certaine forme d'action fédérale à prendre ».

Les systèmes de reconnaissance faciale sont une forme de technologie biométrique qui utilise l'intelligence artificielle pour identifier les personnes en comparant des images ou des vidéos de leurs visages – souvent capturées par des caméras de sécurité – avec des images présentes dans des bases de données. Cette technologie a été un outil controversé entre les mains de la police.

En 2021, le bureau du commissaire à la protection de la vie privée du Canada a conclu que la GRC avait violé les lois sur la vie privée en utilisant la technologie sans informer le public. La même année, la police de Toronto a admis que certains de ses agents avaient utilisé un programme de reconnaissance faciale sans en informer leur supérieur. Dans les deux cas, la technologie était fournie par la société américaine Clearview AI, dont la base de données est composée de milliards d'images extraites d'Internet sans le consentement des personnes dont les photos ont été utilisées.

Le mois dernier, la police de York et de Peel en Ontario a déclaré avoir commencé à utiliser la technologie de reconnaissance faciale fournie par la société multinationale française Idemia. Dans une interview, l'agent Kevin Neprija de la police de York a déclaré que les outils « aident à accélérer les enquêtes et à identifier les suspects plus rapidement », ajoutant qu'en ce qui concerne la vie privée, « rien n'a changé parce que les caméras de sécurité sont partout ».

Cependant, au Québec voisin, le chef de la police de Montréal, Fady Dagher, affirme que la force ne recourra pas à ces outils d'identification biométrique sans discuter des enjeux allant des droits de l'homme à la vie privée.

Dagher a déclaré dans une récente interview : « Ce sera quelque chose qui nécessitera beaucoup de débats avant que nous envisagions de le mettre en œuvre ».

Neprija a confirmé que le ministère avait consulté le commissaire à la vie privée de l'Ontario pour obtenir les meilleures pratiques, ajoutant que les images que la police obtiendra seront « légalement obtenues », soit en collaboration avec les propriétaires de caméras de sécurité, soit par l'obtention d'ordres judiciaires pour les images ».

Bien que la police de York insiste sur le fait que les agents demanderont l'autorisation judiciaire, Kate Robertson, chercheuse principale au Citizen Lab de l'Université de Toronto, affirme que les forces de police canadiennes ont un historique de faire tout le contraire.

Depuis la révélation de l'utilisation de Clearview AI par la police de Toronto entre 2019 et 2020, Robertson a déclaré qu'elle « n'a toujours pas connaissance d'un service de police au Canada obtenant une approbation préalable d'un juge pour utiliser la technologie de reconnaissance faciale dans ses enquêtes ».

Selon Robertson, obtenir l'autorisation du tribunal, généralement sous la forme d'un mandat judiciaire, constitue « la norme d'or pour la protection de la vie privée dans les enquêtes criminelles ». Cela garantit que l'outil de reconnaissance faciale, lorsqu'il est utilisé, est équilibré de manière appropriée avec le droit à la liberté d'expression, de rassemblement et d'autres droits énoncés dans la Charte.

Bien que le gouvernement fédéral n'ait pas juridiction sur les forces de police provinciales et municipales, il peut modifier le Code criminel pour inclure des exigences légales pour les programmes de reconnaissance faciale de la même manière qu'il a mis à jour la loi pour traiter des technologies d'enregistrement audio qui peuvent être utilisées à des fins de surveillance.

En 2022, les présidents des commissions fédérales et provinciales de la protection de la vie privée au Canada ont demandé aux législateurs de créer un cadre juridique pour l'utilisation appropriée de la technologie de reconnaissance faciale, y compris la mise en place d'organismes de surveillance indépendants, l'interdiction de la surveillance de masse et la limitation de la durée pendant laquelle les images peuvent être conservées dans les bases de données.

Parallèlement, le ministère fédéral du Développement économique a déclaré que la loi canadienne « est susceptible » de réglementer la collecte d'informations personnelles par les entreprises en vertu de la Loi sur la protection des renseignements personnels et les documents électroniques, ou LPRPDE.

Le ministère a déclaré : « Par exemple, si une force de police, y compris la GRC, externalise des activités utilisant des renseignements personnels à une entreprise privée exerçant des activités commerciales, ces activités seront probablement régies par la LPRPDE, y compris les services liés aux technologies de reconnaissance faciale ».

La police provinciale de Québec a également un contrat avec Idemia, mais ils n'ont pas précisé comment ils utilisent la technologie de l'entreprise.

La police a déclaré dans un communiqué envoyé par e-mail que « son système automatisé de comparaison de visages n'est pas utilisé pour vérifier l'identité des individus. Cet outil est utilisé dans des enquêtes criminelles et est limité aux dossiers de personnes dont les empreintes digitales ont été prises en vertu de la Loi sur l'identification des criminels ».

Anna Branduschesco, experte en gouvernance de l'intelligence artificielle, affirme qu'Ottawa et les forces de police du pays n'ont pas répondu aux appels visant à améliorer la gouvernance, la transparence et la responsabilité dans l'achat de la technologie de reconnaissance faciale.

Elle a déclaré : « L'application de la loi n'écoute pas les universitaires, les experts de la société civile, les personnes ayant une expérience vécue et les personnes directement touchées ».