La campagne du président américain Joe Biden insiste à nouveau sur le fait qu'il ne démissionnera pas alors qu'il fait face à la dure réalité que de nombreux démocrates au plus haut niveau veulent qu'il se retire de l'élection de 2024 pour faire place à un nouveau candidat et tenter d'empêcher de lourdes pertes pour le parti en novembre prochain.

En même temps, six autres membres du Congrès l'ont invité à se retirer, portant le total à plus de vingt.

Après son isolement alors qu'il souffrait d'une infection à la COVID-19 dans sa maison de plage dans le Delaware, le cercle restreint de Biden avait déjà rétréci avant sa confusion lors du débat.

Le président, qui a insisté sur sa capacité à battre le républicain Donald Trump, se trouve avec sa famille et compte sur quelques assistants de longue date alors qu'il étudie s'il cédera à la pression croissante.

La chef de campagne de Biden, Jen O'Malley Dillon, a reconnu un "glissement" dans le soutien au président, mais elle a insisté sur le fait qu'il resterait "certainement" dans la course et que la campagne voit "plusieurs voies" pour battre Trump.

Elle a déclaré au programme "Morning Joe" sur la chaîne MSNBC : "Nous avons beaucoup de travail à faire pour rassurer le peuple américain que oui, il est âgé, mais il est capable de gagner". Mais elle a souligné que les électeurs préoccupés par la capacité de Biden à diriger ne se tournent pas vers le vote. À propos de Trump, elle a déclaré : "Ils ont des questions, mais ils restent avec Joe Biden".

Parallèlement, le Comité des règles du Comité national démocrate a ouvert sa réunion vendredi pour avancer dans les plans d'organiser un appel virtuel avant le 7 août pour nommer le candidat présidentiel, avant la convention du parti plus tard dans le mois à Chicago.

Le sénateur Chris Coons du Delaware, l'un des plus proches amis de Biden au Congrès et dans son parti, et co-président de la campagne, a déclaré à l'Associated Press : "Le président Biden mérite du respect pour avoir mené d'importantes conversations familiales avec les membres du caucus, les collègues des deux chambres du Congrès et la direction démocrate, et pour ne pas combattre les fuites et les communiqués de presse".

Ce sont quelques jours cruciaux pour le président et son parti : Trump a clôturé la convention nationale républicaine enthousiaste à Milwaukee. Les démocrates, qui sont à la course contre la montre, étudient la possibilité peu habituelle de faire passer Biden de côté au profit d'un nouveau candidat présidentiel avant leur propre convention.

Au milieu de ces turbulences, la majorité des démocrates pensent que la vice-présidente américaine Kamala Harris ferait une bonne présidente elle-même.

Un sondage réalisé par le centre AP-NORC pour la recherche sur les affaires publiques a montré qu'environ six démocrates sur dix pensent que Harris ferait du bon travail en tant que première responsable. Environ deux démocrates sur dix ne croient pas qu'elle le ferait, et deux autres sur dix disent qu'ils ne savent pas assez pour se prononcer.

Les démocrates au plus haut niveau font une poussée décisive pour que Biden reconsidère sa tentative de réélection, l'ancien président Barack Obama ayant exprimé ses inquiétudes à ses alliés, et la présidente de la Chambre des représentants Nancy Pelosi ayant dit à Biden en privé que le parti pourrait perdre le contrôle de la Chambre s'il se présentait, l'encourageant à se retirer de la course de 2024.

Le sénateur du Nouveau-Mexique Martin Heinrich a appelé vendredi Biden à se retirer, devenant ainsi le troisième démocrate au Sénat à le faire.

Heinrich, qui brigue sa réélection cette année, a déclaré : "En passant le témoin, il assurera son héritage en tant que l'un des plus grands dirigeants de notre nation et nous permettra de nous unir derrière un candidat qui peut battre Donald Trump de la meilleure façon possible et protéger l'avenir de notre démocratie".

Et vendredi, les députés Jared Huffman, Mark Pocan, Chuy Garcia et Mark Pocan __ qui représentent un large éventail du caucus du parti __ ont tous ensemble exhorté Biden à se retirer.

Ils ont écrit : "Nous devons battre Donald Trump pour sauver notre démocratie".

Séparément, le représentant Sean Casten de l'Illinois a écrit dans un éditorial qu'avec "un cœur lourd et beaucoup de réflexion personnelle", il appelait également Biden à "passer le témoin à une nouvelle génération".

Les responsables de la campagne ont déclaré que Biden était plus engagé à rester dans la course malgré les appels à son départ. Les principaux assistants de l'aile Ouest n'ont eu aucune discussion ni conversation interne avec le président au sujet du retrait de Biden.

Vendredi, Biden a reçu un soutien majeur de la branche politique du Congressional Hispanic Caucus. Le CHC BOLD PAC a déclaré que l'administration Biden avait démontré un "engagement constant" envers les Latinos et que "les enjeux ne pouvaient pas être plus élevés" dans cette élection. Le groupe a déclaré : "Le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris ont rendu service à la communauté latino".

Mais il est aussi temps de reconsidérer. Biden a été informé que la campagne avait du mal à collecter des fonds, et les principaux démocrates voient une opportunité car il est éloigné de la campagne pendant quelques jours pour encourager sa sortie. Certains dans son gouvernement ont exprimé leur résignation face à la possibilité qu'il perde en novembre.

Les rapports dans cette histoire s'appuient en partie sur des informations d'environ dix personnes qui ont insisté pour rester anonymes afin de discuter de délibérations privées sensibles. Le Washington Post a été le premier à parler de l'implication d'Obama.

La Maison Blanche a annoncé que le test de Biden (81 ans) était positif à la COVID-19 lors de son voyage à Las Vegas plus tôt cette semaine et qu'il souffre de "symptômes légers", y compris une "malaise générale" due à l'infection.

Le président lui-même a refusé, dans une interview radiophonique enregistrée juste avant la révélation de son test positif, l'idée qu'il soit trop tard pour une récupération politique, disant à Louis Sandoval d'Univision que beaucoup de gens ne se concentrent pas sur les élections de novembre avant septembre.

Il a déclaré dans un extrait de l'interview publié jeudi : "Toutes les discussions sur qui mène, où et comment, vous savez, tout ce qui s'est passé jusqu'à présent entre moi et Trump était essentiellement égal".

Cependant, au Congrès, les législateurs démocrates ont commencé à avoir des conversations privées sur le fait de soutenir Harris comme alternative. Un législateur a déclaré que les conseillers de Biden n'étaient pas capables d'atteindre une recommandation unanime sur la marche à suivre. De plus en plus de membres du Congrès envisagent de rejoindre ceux qui ont appelé Biden à se retirer. Certains préfèrent un processus ouvert pour choisir un nouveau candidat présidentiel.

Le sénateur du Vermont Peter Welch, un autre démocrate au Sénat qui a publiquement déclaré que Biden devrait quitter la course, a déclaré : "Clairement, l'affaire ne sera pas close". Welch a déclaré que l'état actuel d'inquiétude du parti – avec la panique des législateurs et la révolte des donateurs – "n'est pas durable".

Cependant, les démocrates influents, y compris le leader de la majorité au Sénat Chuck Schumer et le leader démocrate à la Chambre Hakeem Jeffries, envoient des signaux de très grande préoccupation.

Beaucoup veulent certainement que Biden reste dans la course. Mais parmi les démocrates à l'échelle nationale, près des deux tiers disent que Biden devrait se retirer et permettre à son parti de nommer un candidat différent, selon un sondage du centre AP-NORC pour la recherche sur les affaires publiques. Cela mine fortement l'affirmation de Biden après le débat selon laquelle "les démocrates ordinaires" sont toujours avec lui.