Les conducteurs au Canada renforcent les mesures de précaution pour protéger leurs véhicules face à une forte augmentation récente des vols de voitures visant à les faire passer à l'étranger, dans une « crise nationale » dont le port de Montréal est un pivot central et qui suscite une large inquiétude chez les compagnies d'assurance.

Dans cette plus grande ville de la province de Québec, la voiture de Zachary Cicilian a été volée, sans aucune trace d'effraction.

Zachary Cicilian a déclaré à l'Agence France-Presse : « Je me garais toujours au même endroit, mais elle a disparu un jour ». La police lui a expliqué que l'opération avait sans doute été réalisée à l'aide d'un appareil électronique permettant d'intercepter la fréquence de la clé.

Depuis, Zachary Cicilian a une nouvelle voiture de type « Mazda 3 », mais il a décidé de la protéger avec un dispositif de suivi.
Il explique : « La compagnie d'assurance avec laquelle nous avons souscrit nous a dit que le prix du contrat d'assurance augmenterait considérablement si nous n'avions pas de dispositif de suivi dans la voiture ».

Zachary Cicilian n'est pas du tout un cas isolé, puisque les grandes villes de l'est du Canada enregistrent une forte hausse du nombre de vols de voitures depuis plusieurs mois, dans le but de les faire passer vers l'Afrique, l'Asie, l'Europe ou le Moyen-Orient... où elles sont vendues sur le marché noir.

Les derniers chiffres de la police montrent que les deux villes les plus touchées par ce problème sont Montréal et Toronto, où les vols ont augmenté de 150 % au cours des six dernières années. De 2021 à 2023, le nombre de vols de voitures a augmenté de 58 % au Québec et de 48 % en Ontario, les deux provinces les plus peuplées du pays.

Scott Wade, inspecteur des enquêtes à la police provinciale de l'Ontario, a déclaré à l'AFP que « la technologie facilite la vie des conducteurs, mais rend aussi le vol des véhicules plus facile ».

Les experts estiment que cette forte hausse des vols est une conséquence directe de la pandémie de Covid, car les restrictions associées à cette période ont réduit la capacité de production des fabricants automobiles.

Avec l'effondrement des chaînes d'approvisionnement à l'échelle mondiale, « l'offre était à son plus bas niveau » alors qu'il y avait une « demande très élevée », a expliqué Yannick Demarais, de la police de la ville de Montréal, à l'AFP.

Cette situation a éveillé l'appétit des gangs de crime organisé, car « cela les a encouragés à se lancer pour fournir les marchés étrangers », selon Scott Wade.

En 2023, le nombre de groupes liés au crime organisé responsables des vols de voitures a augmenté de 62 % par rapport à l'année précédente, selon la police fédérale.

Le Bureau d'assurance du Canada qualifie désormais ce problème de « crise nationale ». Les compagnies d'assurance automobile privées au Canada ont versé 1,5 milliard de dollars canadiens (1,09 milliard de dollars américains) en réclamations liées à l'indemnisation des vols de voitures en 2023, soit une hausse de 254 % par rapport à 2018.

Yannick Demarais a déclaré à l'AFP que la plupart « des véhicules volés au Canada sont transportés vers Montréal et son port, qui bénéficie d'une position stratégique ».

Le directeur de l'Association pour la protection des conducteurs, George Enney, explique que « Montréal constitue un point de collecte » pour les voitures volées.

Ce port situé sur le fleuve Saint-Laurent donnant sur la côte de l'océan Atlantique relie l'est canadien et le cœur industriel de l'Amérique du Nord à plus de 140 pays. Plus d'un million de conteneurs y transitent chaque année.

La directrice régionale pour le Québec de l'Agence des services frontaliers du Canada, Annie Bousiguier, a expliqué à l'AFP que « le défi est d'intercepter un faible pourcentage de marchandises illicites sans nuire à notre économie en ralentissant la fluidité des opérations commerciales ».

Le gouvernement de Justin Trudeau, qui a organisé un sommet national sur ce sujet il y a quelques semaines, a promis d'interdire l'importation de ces dispositifs de piratage. Des sanctions renforcées contre les voleurs de voitures et davantage de ressources pour l'Agence des frontières ont également été annoncées.

En attendant, à Toronto comme à Montréal, des groupes se multiplient sur les réseaux sociaux pour s'entraider et repérer les voitures volées.

Mais dans les commentaires, de nombreux malchanceux victimes de vols de voitures incitent à ne pas trop espérer, car leur voiture se trouve peut-être déjà dans un conteneur en route vers l'étranger.