Le procès de l'acteur Alec Baldwin dans l'affaire de la fusillade d'un chef opérateur doit commencer aujourd'hui, mardi, avec la sélection des jurés chargés de déterminer si l'acteur est coupable d'homicide involontaire ou non.

Être choisi pour travailler sur le procès d'une telle grande star accusée d'un crime aussi grave serait inhabituel même à Los Angeles ou dans la ville natale de Baldwin à New York.

Mais ce sera essentiellement une expérience sans précédent pour ceux qui seront sélectionnés comme jurés à Santa Fe, au Nouveau-Mexique, bien que cet État soit devenu de plus en plus un centre de production hollywoodienne ces dernières années.

Baldwin (66 ans) risque une peine de prison allant jusqu'à 18 mois si les jurés décident à l'unanimité qu'il a commis un délit lorsque le revolver, qu'il pointait vers la chef opératrice Halyna Hutchins, a détoné, la tuant et blessant le réalisateur Joel Souza lors d'une répétition du western "Rust", en octobre 2021 au Bonanza Creek Ranch, à environ 29 kilomètres du lieu du procès.

Baldwin a déclaré que le pistolet a tiré par accident après qu'il ait suivi les instructions de le diriger vers Hutchins, qui était derrière la caméra, ajoutant qu'ignorant que le pistolet contenait des munitions réelles, il a tiré en actionnant le chien – et non la détente.

La star des films "30 Rock" et "The Hunt for Red October" est apparue pour la première fois au tribunal lundi, lorsque la juge Mary Marlow Summers, dans une grande victoire pour la défense, a statué lors d'une audience préliminaire que le rôle de Baldwin en tant que producteur associé de "Rust" n'avait aucun rapport avec le procès.

La juge a déclaré que les circonstances particulières d'un procès de célébrité ne devraient pas empêcher le processus de sélection des jurés d'avancer rapidement, et que les déclarations d'ouverture devraient commencer mercredi.

Marlow Summers a ajouté : « Je ne suis pas inquiète quant à ma capacité à sélectionner un jury en un jour ». « Je pense que nous aurons choisi les jurés d'ici l'après-midi. »

Cependant, le procureur spécial Carey Morissey était sceptique quant à la possibilité que les avocats de Baldwin, avec lesquels il a eu des différends avant le procès, y parviennent.

Morissey a déclaré lors de l'audience : « Je ne pense pas que cela arrivera avec ce groupe d'avocats de la défense. »

L'avocat de Baldwin, Alex Spiro, a répondu : « Je n'ai jamais sélectionné un jury en un seul jour. Je ne peux pas imaginer que ce sera la première fois. »

Des dizaines de jurés potentiels seront amenés dans la salle d'audience pour être interrogés mardi matin. Les caméras qui retransmettaient le reste de la procédure seront éteintes pour protéger leur vie privée. Les jurés examineront l'affaire après un procès de neuf jours.

Les avocats pourront demander la récusation des jurés pour conflits ou autres raisons. La défense peut récuser jusqu'à cinq jurés sans donner de motif selon la loi de l'État, et l'accusation trois. D'autres contestations seront permises lors de la sélection de quatre jurés suppléants prévus.

Avant la décision de Marlow Summers lundi, les procureurs espéraient mettre en lumière les responsabilités de Baldwin en matière de sécurité dans l'équipe en tant que producteur associé pour renforcer une théorie alternative de culpabilité allant au-delà de son utilisation présumée de l'arme à feu. Ils visaient à relier le comportement de Baldwin à une « ignorance totale ou une indifférence à la sécurité des autres » en vertu de la loi sur l'homicide involontaire.

Mais le procureur a remporté d'autres victoires lundi. Ils ont réussi à exclure les rapports sommaires des enquêtes de sécurité au travail de l'État qui accusaient largement l'assistant réalisateur, détournant ainsi la faute de Baldwin.

Le juge a statué qu'ils peuvent présenter des images graphiques de l'autopsie de Hutchins et des caméras de police lors de son traitement.