Le Premier ministre Justin Trudeau est à Washington DC pour célébrer le 75e anniversaire de la création de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord, mais l'accent local sur le commerce domine son agenda lors du premier jour de sa visite.

Le sommet de l'OTAN commence officiellement mardi. Avant l'événement d'ouverture de l'OTAN demain, Trudeau aura déjà participé à quatre réunions commerciales de l'équipe Canada avec des dirigeants d'entreprises et des législateurs américains.

Le Premier ministre cherche à renforcer les opportunités commerciales pour les Canadiens et rencontrera Joshua Bolten, le directeur général de Business Roundtable, qui représente les PDG de grandes entreprises comme Google et Apple.

Trudeau rencontrera également le leader de la majorité au Sénat américain Chuck Schumer, ainsi que Hakeem Jeffries, le chef de la minorité démocrate à la Chambre des représentants. Une réunion avec Wes Moore, le gouverneur du Maryland, est également prévue à l'agenda de Trudeau.

Les États-Unis sont le partenaire commercial le plus important du Canada. L'an dernier, le volume des échanges bilatéraux entre les deux pays a atteint 1,3 trillion de dollars.

Selon une source gouvernementale de haut niveau, les discussions porteront sur le renforcement et la protection des chaînes d'approvisionnement entre les États-Unis et le Canada concernant les minéraux critiques, les véhicules électriques et les semi-conducteurs.

Qui accompagnera Trudeau ?

Le Premier ministre a amené une délégation de députés libéraux pour participer à certaines de ces discussions commerciales en marge du sommet de l'OTAN.

Parmi eux, Anthony Housefather, Vince Badawey, Francesco Sorbara, James Maloney, qui sont membres du groupe parlementaire Canada-États-Unis, ainsi que Judy Sgro qui préside le comité du commerce international et Cody Bellinger qui dirige le comité de l'agriculture.

Le ministre de la Défense Bill Blair et la ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly participeront au sommet de l'OTAN, mais il n'est pas clair s'ils se joindront aux discussions commerciales. La présidente de l'Assemblée parlementaire canadienne de l'OTAN, Julie Dzerowicz, est également présente à Washington.

Ce récent accent sur les relations canado-américaines survient après que le Premier ministre Trudeau ait annoncé l'initiative « Équipe Canada » en janvier dernier. Cette démarche vise à protéger les intérêts du Canada alors qu'il se prépare à la révision de l'Accord de libre-échange nord-américain (ALENA) et à la réélection possible de Donald Trump.

La ministre du Commerce Mary Ng et le ministre de l'Industrie François-Philippe Champagne dirigent cette stratégie, aux côtés de l'ambassadrice du Canada aux États-Unis Kirsten Hillman.

Les journalistes parlementaires ont été informés de l'ajout des réunions commerciales à l'agenda officiel du Premier ministre vendredi.

Ce voyage à Washington intervient seulement deux semaines après une lourde défaite des Libéraux lors d'une élection partielle en Ontario, que l'on s'attendait à ce qu'ils remportent, mais pour laquelle le vote est allé au profit du Parti conservateur. La direction de Trudeau a fait l'objet d'un examen minutieux. Certains députés de son propre caucus et d'anciens ministres du gouvernement libéral ont même appelé Trudeau à démissionner.

Le président américain Joe Biden fait face à des pressions similaires au sein du Parti démocrate. Après une prestation faible lors du débat contre l'ancien président républicain Donald Trump, de plus en plus de démocrates demandent à Biden de se retirer de la course présidentielle et de laisser la place à un candidat plus jeune. Les grands donateurs menacent également d'interrompre les financements de sa campagne, mais Biden a affirmé qu'il n'entend pas renoncer à sa candidature.

De manière similaire, Trudeau et son cercle proche ont insisté sur le fait qu'il reste le meilleur candidat libéral pour affronter le leader conservateur Pierre Poilievre lors des prochaines élections, même si les sondages le placent derrière Poilievre de jusqu’à 20 points.